Kroatialainen Slaven Bilic sai 6. marraskuuta potkut West Hamin managerin pestistä, ja joutui luovuttamaan paikkansa David Moyesille. Nyt kuusi viikkoa myöhemmin Bilic on puhunut ensi kertaa lehdistölle antamalla haastattelun Daily Mailille.
Vaikka potkut olivat Bilicille kova paikka, sanoo hän pudonneensa nyt jaloilleen ja olevansa valmis uusiin töihin. Rentoutumista on auttanut muun muassa Valioliigan huippufutis sekä miehelle rakas musiikki.
– On hyvä ja tarpeellista levätä, Bilic sanoo haastattelunsa alkajaisiksi.
– Ihmiset luulevat, että vapaa-ajalla haluaa tehdä jotain suurta, kuten kävellä Pohjoisnavalta Etelänavalle. Kyse on kuitenkin enemmänkin siitä, että saa aikaa ja tilaa päässä perheelle ja ystäville. Ja samalla saa nauttia jopa vähän tylsistymisestä.
Hyvä ystävä Iron Maiden -miesten kanssa
49-vuotias Bilic on käynyt potkujensa jälkeen kotimaassaan Kroatiassa sekä lomalla Dubaissa, ja viettänyt lähes päivittäin tunnin kuntosalilla. Salimusiikkina korvalapuissa raikaa joko kroatialainen musiikki hänen nuoruudestaan, hevimusiikki, Pink Floyd tai Chopin. Iron Maidenin soidessa ajatukset palaavat takaisin aikaan West Hamin peräsimessä.
– Tunnen Iron Maidenin kaverit hyvin. Basisti Steve Harris pelasi jalkapalloa West Hamin junioreissa, joten hän on hulluna seuraan. Hän asuu kolmessa eri paikassa, mutta kun hän kävi Lontoossa, hän tuli aina peleihin ja pelien jälkeen toimistooni.
Jalkapalloa Bilic on katsonut televisiosta runsaasti.
– Luultavasti enemmän kuin koskaan. Suosikkiotteluni oli Arsenal-Manchester United. Se oli kuin mahtava elokuva, jonka ei halunnut päättyvän. Pelin jälkeen soittelin tutuilleni ja kyselin, näkivätkö he sen loistavan pelin.
– Tietysti katson yhä jalkapalloa. Luulitko minun menettäneen mielenkiintoni? En ole rikkinäinen mies, Bilic vastaa haastattelijalle.
”Uusi harja on parempi harja”
Bilicin hyvän ystävän Moyesin sanotaan saaneen Hammersin liikkumaan paremmin, sillä Bilicin aikana West Ham mittautti Valioliigassa vähiten kilometrejä. Kroaatti itse ei täysin väitettä niele.
– Meiltä ajettiin pelaaja ulos kahden pelin ensimmäisellä puoliajalla. Se vaikuttaa tilastoihin, sillä heidän metrimääränsä ovat ulosajon jälkeen nolla. Joku laski juoksumäärät ilman Southampton- ja Burnley-pelejä. Emme olleet kärkeä, mutta emme pohjallakaan. Lisäksi kovakuntoisimmat pelaajamme Michail Antonio, Cheikhou Kouyate ja Manuel Lanzini olivat loukkaantuneina.
– Mutta joo, tietysti valmentajanvaihdoksessa on oma elementtinsä. Uusi harja on parempi harja. Kun Leicester vaihtoi Ranierin Shakespeareen, he nousivat yhtäkkiä lentoon. Ja nyt kävi samoin Shakespearen vaihduttua Pueliin.
Katkeruutta Bilic ei West Hamille kanna, mutta hän ei ottanut hyvällä sitä, kun seurapomo David Sullivan otti kunnian West Hamin hyvistä pelaajavärväyksistä ja syytti Biliciä pieleen menneistä hankinnoista.
– West Ham on minun seurani. Silti minun täytyy sanoa, että Sullivanin väittämä oli halpamainen veto eikä yksinkertaisesti pidä paikkaansa.
– En halua nostaa itseäni jalustalle, mutta esimerkiksi Manuel Lanzinin bongasin jo River Platessa joitain vuosia sitten. Halusin hankkia hänet Besiktasiin. Silloin hän oli liian kallis ja päätyi Al Jaziraan.
– Kuka edes tiesi Lanzinin ennen Englantiin tuloa? En silti kohdellut hankintoja minun pelaajinani tai sinun pelaajinasi. He olivat kaikki meidän pelaajiamme.
Valmis uusiin töihin
Bilic sai yhteydenottoja muilta seuroilta West Bromista lähtien jo kahden viikon sisällä potkuistaan. Tuolloin hän ei ollut vielä uusiin töihin valmis, mutta nyt tilanne on muuttunut.
– Tiedän paikkani maailman managerikartalla. Minulla on varaa pitää taukoa, mutta en voi panna puhelintani kiinni vuodeksi kuten Guardiola tai Mourinho.
– Hoen itselleni, että olin West Hamissa vielä muutama viikko sitten, ja minun pitäisi vielä huilata. Toisaalta tunnen oloni niin levänneeksi. Olen valmis.
– Uudessa työssä aloittaminen on aina parempi kauden alussa, mutta jalkapallo ei voi olla täydellistä. Jos oikea tarjous tulee ensi viikolla, niin sitten se tulee.