Tällä kaudella energiajuomamerkin nimeä kantavan Liigacupin puolivälierävaihe käynnistyi tiistai-iltana, kun tiensä neljän parhaan joukkoon selvittivät Arsenal ja Manchester City. Näille vastustajia etsitään keskiviikkona, jolloin pelataan ottelut Chelsea-Bournemouth ja Bristol City – Manchester United.
Kuten odottaa saattoi, lähtivät kaikki joukkueet tiistain otteluihin melko lailla normaaleista poikkeavin avauskokoonpanoin.
West Hamilla vain yksi maalintekoyritys
Emirates Stadiumilla toisensa kohtasivat viimeksi vain kuusi päivää aiemmin keskinäisen Valioliiga-ottelunsa pelanneet Arsenal ja West Ham. Tuon ottelun tulos ei ollut tänään mahdollinen; se päättyi maalittomaan tasapeliin.
Molempien maalien suilla seisoi Valioliiga-peleissä harvemmin peliaikaa saanut vahti – Arsenalilla David Ospina, West Hamilla Joe Hart. Gunners-kärjessä avasi Olivier Giroud, Ironsin hyökkäyksessä taas nähtiin Chicharito ja Andre Ayew.
Ottelun avauspuolikas eteni pitkään todella epämääräisen roiskinnan merkeissä – parhaiten tilanteissa tuntui olevan mukana Arsenalin ylijäämäpelaajaksi tuomittu, oikeana pakkina pelannut Mathieu Debuchy. Isäntien hyökkäysten päättäminen oli onnetonta, vieraitten puolelta ne taas rajoittuivat Chichariton ja Arthur Masuakun ajoittaisiin esiintuloihin.
35 minutes of absolutely nothing
— Daily Cannon (@DailyCannon) December 19, 2017
38. minuutin jälkeen Sead Kolasinac keskitti loistavasti maalilla täysin vapaana päivystäneelle Theo Walcottille, jonka hyppypusku kuitenkin painui selkeästi vasemman tolpan ohi.
Danny Welbeck vei kotijoukkueen johtoon 42. minuutilla oltuaan vahvin maalinedustaväännössä. Pallon maalintekijälle toimittivat Francis Coquelin ja lopulta päällään Debuchy.
Goal for Arsenal.
Coquelin picks out Debuchy in the box, the Frenchman heads across goal, and Welbeck is there to poke in the loose ball.#ARSWHU 1-0 (42) — West Ham United (@WestHamUtd) December 19, 2017
Tauolle kotijohdossa 1-0, tilanteessa jossa vieraat eivät olleet laukoneet vielä kertaakaan.
62. minuutilla Debuchy kaatoi Masuakun parin metrin päässä boksista, ja se ensimmäinen Hammers-laukaus nähtiin vapapotkusta. Aaron Cresswell ampui reippaasti takakulman ohi. Heti tilanteen jälkeen vaparin antaja korvattiin Andy Carrollilla, Diafra Sakho puolestaan tuli Chichariton tilalle.
70. minuutilla Welbeck juoksi läpi, Hart tuli vastaan aivan boksin rajalle ja lanasi hyökkääjän kumoon. Ex-maajoukkuevahti selvisi keltaisella kortilla, Mohamed Eleneny ampui vaparin päin puolustajaa.
Varttia ennen täyttä Giroudin takareisi petti – ranskalaiskärjen vaikea kausi näytti saavan jatkoa. Tilalle nuori Reiss Nelson.
David Moyes näytti todella haluavansa saada jatkopaikan cupissa – 83. minuutilla sisään Marko Arnautovic hakemaan hyökkäystehooja. Arsenalin puolelta samassa tilanteessa nuorukainen vaihtui toiseen; hyviä otteita esittänyt Joe Willock ulos, sisään 19-vuotias Ben Sheaf. Isännät olivan pakotettuja tekemään myös viimeisen vaihtonsa reilua minuuttia ennen täyttä aikaa, kun Coquelin hajotti ilmeisesti nivusensa. Lisää nuorta voimaa tilalle – Josh Da Silva.
Neljän minuutin lisäaikakaan ei tuottanut West Hamille maalipaikkaa – Gunners jatkaa Welbeckin maalin turvin Liigacupin välieriin.
Leicester piinasi pitkään – lopulta isot tähdet pettivät
Pep Guardiolan joukot marssivat King Power Stadiumille takanaan hirmuinen alkukausi. Tässä kilpailussa Cityzens tosin on ollut tuloksellisesti tiukemmilla kuin muissa sarjoissa; joukkue kaatoi West Bromwichin niukasti 2-1, ja päätyi Wolwerhamptonia vastaan maalittoman varsinaisen peliajan jälkeen aina rangaistuslaukauskilpailuun saakka. Vahvasta alustaan huolimatta joukkue joutui koville tänäänkin.
Vieraissa pelanneen joukkueen nimilista oli sekin vähemmän tarkkaan Citya seuranneelle isolta osin vieras.
CITY IX | Bravo, Danilo, Gündogan, Mangala, Bernardo, Adarabioyo, Jesus, Zinchenko, Touré (C), Foden, Diaz
SUBS | Ederson, Walker, Delph, Sané, Nmecha, Duhaney, Dele-Bashiru #foxesvcity — Manchester City (@ManCity) December 19, 2017
Kettulauman maalilla avasi 30-vuotias Ben Hamer, hyökkäyspäässä entistä seuraansa vastaan Kelechi Iheanacho.
Manchesterilaisten pallonhallinta hipoi alussa välillä jopa 90 prosentin rajaa, mutta laukauksia se ei saanut aikaan ennen Bernardo Silvan ja Ilkay Gündognanin lähes perättäisiä yrityksiä vartin kohdalla. Kymmentä minuuttia myöhemmin maalintekoyrityksiä olikin vierailla jo kuusi, isännillä ei ainuttakaan. Pelikello osoitti 26. minuuttia, kun Silva lopulta onnistui maalinteossa.
Goal. Bernado Silva finishes off a counter attack with a neat left foot finish to make it 1-0 to Man City. #LeiMci
— Leicester City (@LCFC) December 19, 2017
Syöttö maaliin kirjattiin Gündoganille, joka oli jakamassa palloa seuraavan kerran maalille jo paria minuuttia myöhemmin – saksalainen oli pelipäällä.
Ensimmäinen todellinen väläys Leicesterin maalintekotahdosta nähtiin Iheanacholta 34. minuutilla.
33. SAVE | Iheanacho takes aim at @C1audioBravo who gets down quickly to make the stop! #foxesvcity
🦊 0-1 🔵 — Manchester City (@ManCity) December 19, 2017
57. minuutilla Iheanachon peli kuitenkin päättyi, Claude Puel vaihtoi tämän tilalle Jamie Vardyn. Kritiikkiä avauskokoonpanostaan saanut ranskalaismanageri päätti muutenkin ottaa totutut keinot käyttöön – Riyad Mahrez seurasi Vardya kentälle, ottaen Marc Albrightonin paikan.
62. Back and forth action now as both teams turn on the jets, fighting for the first semi-final position! #foxesvcity 🦊 0-1 🔵
— Manchester City (@ManCity) December 19, 2017
Lukuisien loukkaantumistilanteitten johdosta King Powerilla nähtiin kaikkiaan kahdeksan lisäminuuttia. Seitsemännellä niistä Leicester tuli tasoihin. Kyle Walker rikkoi Demarai Grayta boksissa – Vardy upotti pilkulta vasempaan alanurkkaan. Man Cityn takkuilu Carabao Cupissa jatkui – ottelu jatkoajalle. Rangaistuspotkun aiheellisuudesta keskusteltaneen vielä pitkään.
Live pictures of Demarai Gray #LEIMCI pic.twitter.com/DRsy47ZlLh
— LeedsUnitedWorld (@worldleedsutd) December 19, 2017
Tasoittavaan maaliin johtaneen rankkarin Leicesterille tarjonnut Walker oli heti jatkoajan alussa uudelleen esillä boksissa, tällä kertaa vastustajan päädyssä. Ex-Tottenham -peluri nappasi varoituksen sukeltamisesta.
12. minuutin kohdalla hyvästä jalalla pelaamisestaan tunnettu Claudio Bravo oli lahjoittaa johdon isännille – chileläinen neppaili palloa maalillaan niin pitkään, että Vardy sai jalkansa väliin. Pallo kuitenkin ohi vasemmalta.
Jatkoajan ensimmäisen puolikkaan viimeisellä minuutilla Harry Maguire nappasi keltaisen kortin rikkeestä lähellä omaa maaliaan. Yaya Touré haki vaparilla vasenta yläkulmaa, johon Hamer kuitenkin ehti.
Leicester käytti jatkoajan toiselle puoliskolle sallitun ylimääräisen pelaajavaihdon 111. minuutilla, kun Yohan Benalouane tuli Aleksandar Dragovicin tilalle.
120 minuuttiakaan ei riittänyt tekemään eroa kahden Cityn välille – ratkaisu haettiin rangaistuspotkukilpailusta. Vardy veti omalla vuorollaan vasemmalta ohi, Mahrezin vedon taas Bravo torjui. Guardiola joukkoineen jahtaa edelleen kolmea pokaalia Englannissa.
Rp-kipailu:
Christian Fuchs maali 1-0
Ilkay Gündogan maali 1-1
Yaya Touré maali 1-2
Harry Maguire maali 2-2
Vicente Iborra maali 3-2
Lukas Nmecha maali 3-3
Gabriel Jesus maali 3-4
Jamie Vardy ei maalia 3-4
Riyad Mahrez ei maalia 3-4