Valioliigakausi 2017-18 on saavuttanut puolivälin. 19 kierrosta on takana ja tiistain, keskiviikon ja torstain aikana joukkueilla pyörähtää käyntiin kauden toinen puolisko.
Otteluista kahdeksan pelataan tiistaina 26. päivä eli suomalaisittain tapaninpäivänä. Englannissa päivä tunnetaan nimellä Boxing Day, mutta kyseessä ei suinkaan ole mitään nyrkkeilyyn liittyvää. Lue perinteikkäästä päivästä tarkemmin TÄSTÄ.
Poimimme tiistain otteluista kaksi tarkempaan tarkasteluun.
Manchester United – Burnley
Tiistaina 26.12. klo 17:00
Ensimmäisessä ennakossamme paneudumme kahden ärsytetyn joukkueen kohtaamiseen. Manchester United putosi viime viikolla Liigacupista Mestaruussarjassa pelaavalle Bristol Citylle ja menetti voiton Leicesteriä vastaan lisäajalla syntyneen tasoituksen seurauksena.
Kauden ensimmäisen puoliskon suurin yllättäjä jäi puolestaan ensin maalittomaan tasapeliin sarjanousija Brightonia vastaan ja kärsi sitten Tottenhamia vastaan tappion, jossa se päästi yhtä monta maalia kuin yhdeksässä aiemmassa kotiottelussaan yhteensä eli kolme.
Arviomme mukaan Manchester United tulee jatkamaan hyvän syyskauden pelanneen Burnleyn pientä alamäkeä. Perusteluita tälle on useita. Ensimmäisenä tulee huomioida kova otteluruuhka. Kaikille lienee selvää, että José Mourinholla on käytössään laajempi materiaali kuin Sean Dychellä. Tämän tuoma etu korostuu nyt, kun pelien välinen palautumisaika on pieni.
Kotijoukkueella on muutama loukkaantuminen vierailijoita enemmän, joista mainittakoon Antonio Valencia, Chris Smalling, Marouane Fellaini ja pitkään sivussa ollut Eric Bailly. Heille Man Unitedilla on kuitenkin laadukkaat korvaajat.
Burnley on selvinnyt Nick Popen loistavien otteiden ansiosta Tom Heatonin loukkaantumisesta odotettua paremmin, mutta tiistaina siltä puuttuu muun muassa myös pelikiellossa oleva James Tarkowski, jota voi tällä hetkellä liioittelematta pitää yhtenä sarjan parhaista puolustajista.
Näiden lisäksi tulee huomioida myös Man Unitedin kotietu. Joukkue on pelannut Old Traffordilla tällä kaudella yhdeksän ottelua, joista se on voittanut jokaisen Man City -tappiota lukuun ottamatta. Maaliero on murskaava 22-3.
Liverpool-Swansea
Tiistaina klo 19:30
Swansea on seura, jossa asiat on tehty jo useita vuosia resursseihin suhteutettuna erinomaisesti. Tällä hetkellä joukkue on kuitenkin melko sekaisin.
Potkut saaneelle Paul Clementille ei ole vieläkään löydetty seuraajaa, joten valmentajan tehtäviä hoitaa joukkueen pelaaja Leon Britton. Toki 35-vuotias keskikenttäpelaaja on seurassaan arvostettu henkilö, mutta pelaajan nouseminen päävalmentajaksi kesken kauden ei kuulosta Valioliiga-tason ratkaisulta, vaikkakin tilanne on vain väliaikainen.
Liverpoolilla on ollut viime otteluissaan hieman alavireinen tulosten suhteen. Ensin se jäi tasapeliin sekä Evertonia että West Bromwichia vastaan kotikentällään. Näiden jälkeen Bournemouth kaatui selvästi, mutta sitten se menetti 2-0-johtonsa Arsenalia vastaan ja sai lopulta olla tyytyväinen tasapelipisteeseenkin. Ottelussa korostui joukkueen tämän kauden vahvuudet ja ongelmat todella selkeästi.
Nyt Jürgen Klopp haluaa varmasti palata takaisin voittojen tielle hieman sekaisin olevan Swansean kustannuksella. Liverpoolin alakerta ei ole vakuuttanut tällä kaudella, mutta tiistai-iltana sillä voi olla varaa päästää maali tai ehkä jopa kaksikin, sillä sen hyökkäyspää on yksi sarjan parhaimmista ja ilman suuria yllätyksiä, se tulee tekemään selvää jälkeä Swansean puolustuksesta.
Liverpoolin 41 maalia 19 otteluun on sarjan toiseksi paras lukema heti Manchester Cityn jälkeen ja uskomme, että juurikin vahva hyökkäyskalusto takaa voiton myös tiistai-illan viimeisessä ottelussa.
Kaikki ottelut
Tiistai 26.12.
Klo 14:30
Tottenham – Southampton
Klo 17:00
Bournemouth – West Ham
Chelsea – Brighton
Huddersfield – Stoke
Manchester United – Burnley
Watford – Leicester
West Bromwich – Everton
Klo 19:30
Liverpool – Swansea
Keskiviikko 27.12.
Klo 21:45
Newcastle – Manchester City
Torstai 28.12.
Klo 22:00
Arsenal – Crystal Palace