Liigacupissa välierien ensimmäisen osaottelunsa pelasivat keskiviikkona Chelsea ja Arsenal. Vaikka joukkueitten kohtaaminen Valioliigassa viikko sitten oli hurjaa näytelmää, antoi jo pelkkä silmäys illan kokoonpanolistoihin viitteitä Stamford Bridgen isäntien selkeästä yliotteesta. Nuo viitteet eivät lopulta osoittaneet lopputulosta; toiseen osaan lähdetään maalittomasta tasatilanteesta.
📝 Team news from the Bridge 👇
🔵 #CFC make two changes from the league meeting a week ago – Drinkwater and Rudiger come in.
🔴 5 of the #Arsenal side knocked out of the FA Cup retain their places. Sanchez on the bench. Ozil not involved.#CHEARS 🔴
🏆 #EFLCup pic.twitter.com/yuY5IYB2o0— BBC 5 live Sport (@5liveSport) January 10, 2018
Itse kenttäkokoonpanojen lisäksi vieraitten miehityksessä oli merkittävä muutos edellisestä ottelusta; manageri Arsène Wenger kärsi toimitsijakieltoaan ja seurasi peliä medialle varatuilta paikoilta.
Ensimmäinen vartti ei maaleja, eikä oikeastaan edes maalipaikkoja tarjonnut. Arsenal piti palloa hienokseltaan enemmän, mutta logiikka sen siirtelyssä puhui Chelsean puolesta.
22. minuutilla Jack Wilshere puhkaisi isäntien puolustuksen ja vapautti Alexandre Lacazetten läpi. Ranskalaisen veto nopeassa tilanteessa painui kuitenkin reilusti yli maalin. Hetkeä myöhemmin Victor Moses pääsi toisessa päässä laukomaan kohti etukulmaa, pallo kimposti David Ospinan torjunnasta ulos, mutta lopulta kolumbialainen ehti poimimaan sen uudelleen ennen hyökkääjiä.
Ennen puolta tuntia pallo kävi jo Arsenalin maalin tolpassa, kun Moses ampui jälleen alakulmaa kohti.
Erotuomari Martin Atkinson käytti ensi kertaa käytössä ollutta videotekniikkaa selvittääkseen Calum Chambersin ja Cesar Azpilicuetan välistä kahinaa kotijoukkueen rangaistusalueella Arsenalin kulmatilanteessa. Lopputulos pelkkä puhuttelu molemmille pelaajille.
Danny Drinkwater piti Lontoon lennonjohtoa hereillä 33. minuutilla, ammuttuaan kulmapotkun jälkeisestä tilanteesta pallon hyvältä etäisyydeltä lähes pystysuoraan ylös.
Drinkwater doing his best not to take Bakayoko’s spot again.
— Conteholic (@Conteholic) January 10, 2018
Katsomosta kuultiin koko avausjakson lähinnä pilkkalauluja molemmin puolin, mutta kentällä todellista kipinää ei tunnuttu saavan aikaan. Vaikutti siltä, että molempien joukkueitten pelaajat tiedostivat turhankin hyvin kyseessä olevan vain välierän ensimmäinen osa.
#cfc fans: ”We’ve won it all.”#afc fans: ”You’ve bought it all.”
— James Olley (@JamesOlley) January 10, 2018
Jack Wilshere loukkaantui jälleen – Conten joukoille ei maali maistunut
Chelsea sai välittömästi toisen jakson alkuun kaksi kulmapotkua, joiden purkamisessa vieraitten puolustus oli todella helisemässä. Toinen tilanteista päättyi Andreas Christensenin puskuun läheltä – Mustafi ehti häiritsemään niin että pallo nousi yli maalin.
Granit Xhakan varoitus tuli tällä kertaa 50. minuutilla, kun sveitsiläinen liukui myöhässä Antonio Rüdigerin jaloille. Vapari Chelsealle vaaralliselta etäisyydeltä – Marcos Alonson veto päin muuria. Tämän jakson alku näytti kuitenkin siltä kuin ensimmäisenkin puolikkaan olisi odottanut näyttäneen. Chelsea painoi todella lujaa päälle, ja Arsenalin puolustaminen näytti todella hätäiseltä. Pelikello näytti 54. minuuttia, kun Wilshere jäi kentän pintaan pidellen nilkkaansa. 26-vuotias palasi peliin, mutta joutui jättämään sen kesken seuraavasta katkosta. Mohamed Elneny otti vahvaa paluuta tekemässä olleen Wilsheren paikan, ja Gunnersin keskikentän pelaamisen oli pakko muuttua.
Välittömästi vaihdon jälkeen pallo oli jälleen Ospinan vartioiman maalin tolpassa, johon sen tällä kertaa toimitti Álvaro Morata.
Tänäänkään Lacazette ei saanut Arsenalin kärjessä peliaikaa paljoa tuntia enempää, hänet korvasi monien yllätykseksi edelleen punavalkoista paitaa kantava Alexis Sánchez. Seuraavalla katkolla kentän jätti sinipaidoista Drinkwater, tilalle Willian.
Brasilialainen esittikin 75. minuutin kohdalla ehkä ottelun parhaan laukauksen, joka kiersi kohti oikeaa alakulmaa – Ospina teki hyvän torjunnan ja liimasi pallon.Kahta minuuttia myöhemmin Hazard oli ajamassa maalille vapaasti laidalta, Rob Holding ehti reilulta takamatkalta katkoon. Chelsealle ei kerta kaikkiaan näyttänyt kelpaavan johtomaali.
Hazard jätti kentän seitsemän minuuttia ennen täyttä aikaa, tilalle Tiemoue Bakayoko. Viimeisessä Antonio Conten tekemässä vaihdossa ulos Morata, sisään Michy Batshuayi.
Videoavusteista tuomarointia käytettiin vielä vime minuuteilla, kun Atkinson tarkisti kaatoiko Danny Welbeck Cesc Fabregasin rangaistualueella sääntöjen vastaisesti – ei rankkarituomiota.
Otteluun annettiin viisi minuuttia lisäaikaa – tämäkään ei riittänyt tuomaan maalia, ja Arsenal saa lähtökohdat huomioiden olla todella tyytyväinen päästessään kotiotteluunsa 0-0 -tilanteesta.