Leroy Sané on matkalla jalkapallomaailman huipulle.
Viikko sitten 22 vuotta täyttänyt saksalainen oli jo pari vuotta sitten tärkeä pelaaja Bundesliigan Schalkessa. Mutta Schalke ei ole tänä päivänä sama asia kuin Manchester City.
Ei se sikäli ollut mikään ihme, että viime kausi – Sanén ensimmäinen Cityssä – meni vielä totutteluun. 26 valioliigaottelua tuotti viisi maalia ja kolme maalisyöttöä.
Tällä kaudella ei ole enää tarvinnut totutella. Nyt Sané on jo takonut tulosta kuin vanha tekijä. Nuorukainen on iskenyt 21 valioliigaottelussa seitsemän maalia ja antanut päälle yhdeksän maalisyöttöä. Vain Kevin De Bruyne ja Paul Pogba ovat yltäneet maalisyötöissä samaan saldoon.
– Kukaan pelaaja ei uransa alussa tiedä, kuinka pitkälle sitä voi päästä. Se on minulle haaste selvittää, kuinka hyväksi voin kehittyä, miten voin päästä korkeimmalle tasolle, Sané sanoi The Guardianin haastattelussa.
Suuri kiitos Sanén viimeaikaisesta kehityksestä kuuluu City-luotsi Pep Guardiolalle.
– Hän on kehittänyt minua valtavasti saapumisestani lähtien. Kokonaisvaltainen pelaamiseni – miten pelaan, miten liikun, miten käytän tilaa, mitä teen pallottomana, mitä pallollisena. Se on oikeastaan aika uskomatonta, miten hän kykenee kehittämään pelaajia.
– Tarvitsin vähän aikaa sopeutumiseen. Tarvitsin aikaa tutustuakseni Valioliigaan, ihmisiin täällä, pelaajiin. Minun oli löydettävä itseluottamukseni.
– Pep kehotti minua pelaamaan [Lionel] Messin tavoin. Ei juuri siten, miten Messi pelaa – se on mahdotonta, Sané nauroi.
– Mutta samanlaisella vapauden tunteella kuin Messi. Kentällä täytyy pitää hauskaa. Teen asioita, joita hän [Guardiola] hyökkääjältä toivoo lähellä maalia. Teen päätöksiä laukomisen ja syöttämisen välillä.
Nuoresta iästään huolimatta Sané voi saavuttaa valtavasti jo tänä vuonna. Ensin Cityn paidassa ja kenties kesällä Saksan MM-joukkueessa.
– Haluamme päästä mahdollisimman pitkälle. Liigacupin finaalii, FA Cupin finaaliin, Valioliigan voitto. Haluamme myös Mestarien liigan finaaliin. Saman kauden aikana neljä pokaalia Cityssä ja sitten MM-kulta – siinä olisi tarpeeksi. Ehkä lopetan urani 22-vuotiaan, Sané nauroi.