Arsenal kauppasi tammikuun siirtoikkunassa pitkäaikaisimman pelaajansa Theo Walcottin Evertoniin. 28-vuotias Englannin maajoukkuelaituri vietti Arsenalissa 12 kautta, mutta hyvästit seuralle eivät olleet aivan niin tarunhohtoiset kuin mies olisi ehkä saattanut etukäteen kuvitella.
– Minun täytyi lähteä Emiratesilta keskellä yötä. Siellä oli hiirenhiljaista ja paikalla oli vain pari vartijaa, Walcott kertoi salamyhkäisestä lähdöstään The Telegraphille.
– Jouduin panemaan nappikseni jätesäkkiin, sillä minulla ei ollut mitään muuta. Se ei ollut tapa, millä olisin halunnut lähteä seurasta. Tiesin kuitenkin, ettei siirto ollut vielä virallista eikä kukaan tiennyt siitä, joten jouduin keräämään kamppeeni hyvin nopeasti.
Walcottin ura Arsenalissa oli pitkä ja ansiokas, mutta miehen saama luotto väheni vähitellen eikä siirtokaan lopulta tullut yllättäen.
– Viime kaudella aloin jäädä yhä useammin aloituskokoonpanon ulkopuolelle. Keskusteluni managerin kanssa saavat kuitenkin aina jäädä pukuhuoneeseen. Minä kunnioitan häntä (Arsène Wengeriä) ja hän kunnioittaa minua ja tuntemuksiani. Minä itse koin, että oli aika lähteä.
– Päätös oli silti vaikea. Kun on ollut jossain 12 vuotta ja tavannut niin paljon hienoja ihmisiä, lähtö on todella rankkaa. Tajuan sen varmaan vasta, kun palaan Emiratesille. Siellä on ollut elämäni ja perheeni.
Jonkinlaiset juhlavammat hyvästit Walcott tullee saamaan 3. helmikuuta, kun Everton vierailee Arsenalin kotistadionilla Emiratesilla.
– Olen jo jutellut (Arsenalin johtokunnan puheenjohtajan) Ivan Gazidisin kanssa, ja olen varma siitä, että jotain he järjestävät.