Arsenal oli toisena osapuolena osallisena yhdessä viime vuosien erikoisemmista pelaajakaupoista, kun se vaihtoi Manchester Unitedin kanssa päittäin Alexis Sánchezin Henrikh Mkhitarjaniin. Vielä keskiviikkoisessa Liigacupin välierässä armenialainen ei saanut pelata esiinnyttyään samassa kilpailussa jo Unitedin paidassa, mutta viikonloppuna 29-vuotias Mkhitarjan tehnee Arsenal-debyyttinsä.
Gunnersin manageri Arsène Wenger myöntää olleensa kiinnostunut Mkhitarjanista jo pitkään. Ranskalaisluotsia kuitenkin arveluttaa, kuinka epävireisesti sujunut 18 kuukauden jakso on vaikuttanut keskikenttäpelaajan itseluottamukseen.
– Tietysti olen huolissani siitä, kuinka penkitykset ja katsomokomennukset ovat vaikuttaneet häneen. Tämä on kuitenkin Mkhitarjanille uusi mahdollisuus. Elämässä kaipaa uusia tilaisuuksia ja olen varma, että hän tarttuu siihen, Wenger kertoi Independentille.
– Tapasin Mkhitarjanin kesällä 2016 ennen hänen United-siirtoaan. Olimme silloin lähellä sopimusta, mutta lopulta siitä ei tullut mitään.
Wenger ei kuitenkaan pysty lupaamaan kaikille pelaajilleen säännöllistä peliaikaa jatkossakaan.
– Jotkut pelaajat tarvitsevat itseluottamusta ja turvallisuudentunnetta. Jalkapallojoukkueissa on kuitenkin useita pelaajia työntämässä toisiaan eteenpäin.
– Jotkut pelaavat ja joidenkin on pakko jäädä sivuun. Meillä on kuitenkin pelaajia kuten Aaron Ramsey ja Jack Wilshere, jotka ovat olleet usein loukkaantuneina. Pelaamme useassa eri kilpailussa ja laajalle materiaalille on käyttöä.
Mkhitarjania Wenger saattaa päätyä peluuttamaan vaihtelevissa rooleissa.
– Hän pystyy pelaamaan eri pelipaikoilla. Osaan kuvitella hänet laidalle, mutta mietin myös hänen peluuttamistaan keskellä. Ei välttämättä kymppipaikalla, vaan vielä syvemmällä, Arsenal-luotsi lisäsi arvoituksellisesti.