Tänä viikonloppuna Englannissa pelataan FA Cupia. Jäljellä on vielä 32 joukkuetta, joiden joukossa on 14 valioliigajoukkuetta.
Pääsarjajoukkueista kuusi on arvottu vastakkain. Chelsea isännöi Newcastlea, Liverpool kohtaa Anfieldilla West Bromwichin ja Southampton pelaa valmentajaansa vaihtanutta Watfordia vastaan.
Tarkoittaako tämä, että loput valioliigajoukkueista ovat automaattisesti jatkossa? Ei todellakaan. Tämän sai todeta viime kierroksella muun muassa Arsenal, joka putosi Mestaruussarjassa pelaavalle Nottinghamille 4-2-lukemin.
FA Cupissa tasapelin myötä pelataan uusintaottelu toisen joukkueen kotikentällä. Viime kierroksella useat alempien sarjatasojen seurat kiusasivat isompiaan pakottamalla heidät pelaamaan kaksi ottelua. Esimerkiksi Chelsea kukisti Norwichin vasta rangaistuspotkukilpailun jälkeen ja myös Leicester, West Ham ja Swansea joutuivat urakoimaan kahden ottelun verran.
Tänä viikonloppuna ennakkoon isoimmat tasoerot ovat Yeovil-Manchester United ja Newport-Tottenham -otteluissa. Kummatkin Valioliigan suurseuroista vierailevat Englannin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavien joukkueiden luona. Newport on League Twossa kahdeksantena ja Yeovil kamppailee putoamista vastaan sijalla 21.
FA Cupissa nähdään usein yllätyksiä ja niitä voi odottaa myös tälläkin kertaa. Pääsarjaseurat saattavat peluuttaa kilpailussa kakkos- tai jopa kolmosmiehistöään, sillä Valioliiga-kiireet jatkuvat ensimmäisten joukkueiden osalta jo tiistaina.
Onnistuuko esimerkiksi walesilaisseura Cardiff yllättämään kotikentällään Manchester Cityn kuten se teki joukkueiden kohdattua edellisen kerran vuonna 2013.
Kaikki ottelut
Valioliigajoukkueet tummennettuina
Perjantai 26.1.
Klo: 21:45
Sheffield Wednesday – Reading
21:55
Yeovil – Manchester United
Lauantai 27.1.
14:30
Peterborough – Leicester
Klo 17:00
Huddersfield – Birmingham
Hull – Nottingham
Middlesbrough – Brighton
Milwall – Rochdale
Milton Keynes – Coventry
Notts County – Swansea
Sheffield United – Preston
Southampton – Watford
Wigan – West Ham
klo 19:30
Newport – Tottenham
Klo 21:45
Liverpool – West Bromwich
Sunnuntai 28.1.
Klo 15:30
Chelsea – Newcastle
Klo 18:00
Cardiff – Manchester City