Englannin Valioliigan kärkijoukkueet Arsenal ja Manchester City kohtasivat pre-seasoninsa viimeisessä ottelussa Helsingissä. Valioliiga alkaa viikon päästä, joten odotettavissa oli ykkösmiehistöillään pelaavat huippujoukkueet. Katsomossa vallitsi punainen väri kauniissa Helsingin alkuillassa lukuisten Arsenal-fanien toimesta.
Joukkueiden kokoonpanot eivät suuria yllätyksiä tarjonneet. Molemmilla joukkueilla aloituskokoonpanot olivat täynnä rutinoituneita pääsarjapelaajia. Manchester Cityllä oli aloituksessaan kaksi uutta pelaajaa. Sevillasta ostettu Alvaro Negredo avasi kärjessä ja Shakhtarista saapunut Fernandinho keskikentällä. Arsenalilla ei uusia pelaajia avauksessa nähty. Huomioitavaa Cityn kokoonpanossa oli Yaya Tourén pelaaminen puolustavan keskikenttämiehen roolissa. Aiempina kausina mies on pelannut yleensä kärjen takana.
Ottelu alkoi Man Cityn pallonhallinnalla, mutta Arsenal iski ensimmäisestä paikastaan. Aaron Ramsey sai pallon keskelle kenttää noin 30 metriin. Tarkka syöttö maata pitkin City-puolustuksen linjojen väliin ja Theo Walcott yksin läpi. Walcott nosti pallon toisella kosketuksellaan yli maajoukkuevahti Joe Hartin ja Helsingin yleisö sai todistaa jo ensimmäistä maalia 8 minuutin kohdalla.
City alkoi maalin jälkeen saamaan pelistä enemmän kiinni ja luotua maalipaikkoja pelkän pallon siirtelyn sijaan. Ensimmäinen kunnon paikka syntyi oikealla laidalla pelanneelle James Milnerille. Englannin maajoukkuemies pelasi lyhyellä seinäsyötöllä itsensä laukaisupaikkaan David Silvan esityöstä, mutta luja laukaus suuntautui yli ottelun 12. peliminuutilla.
Kahden vuoden takainen Valioliigamestari alkoi myös ruokkia isokokoista kärkipariaan Negredo-Edin Dzeko korkeilla keskityksillä. 16 minuutilla espanjalainen Negredo voittikin maalivahti Wojciech Szczeznyn Pablo Zabaletan keskityksen jäljiltä. Negredo pääsi yrittämään laukausta tyhjää maalia kohti, mutta Arsenal-toppari Laurent Koscielny pelasti maalin edestä varman osuman.
Seuraavan tilanteen loikin puolestaan Arsenal. Ranskalainen puolustaja Bacary Sagna nousi oikean puolustajan paikaltaan hyökkäykseen mukaan. Mies sai pallon jalkaan, leikkaus keskelle ja noin 28 metristä tulinen vasemman jalan laukaus, jonka Hart torjui vaivoin tolpan kautta kulmapotkuksi.
Ensimmäisen puoliajan viimeinen vaarallinen maalipaikka siunaantui Dzekolle. Silvan ovela, matala syöttö Arsenal-puolustuksen selustaan, loi Dzekolle mainion tilaisuuden tasoittaa ottelu. Bosnialainen laukoi vasemmalla jalallaan tulisen laukauksen, mutta puolalaisvahti Szcezny torjui pallon vaivoin vasemmalla jalallaan. Lukemissa 1-0 siirryttiin tauolle.
Ottelun toiselle puoliajalle molemmat joukkueet tekivät muutamia vaihtoja. Arsenalilta sisään tuli Olivier Giroud, Santi Cazorla ja maalivahti Lukasz Fabianski. Cityltä puolestaan Jesus Navas, Samir Nasri ja Micah Richards.
Manchester Cityn pallonhallinta jatkui toisen puoliajan alussa. Ensimmäinen tilanne toisella jaksolla syntyi, kun Yaya Touré tsippasi parista kymmenestä metristä pallon Arsenal-puolustuslinjan yli. Negredo otti Cityn harmiksi huonon kosketuksen ja pallo ajautui maalivahti Fabianskin käsiin ennen kuin hyökkääjä ehti palloon.
City jatkoi painostustaan ja kentälle tullut Navas järjesteli seuraavan maalipaikan, jälleen järkälemäiselle Negredolle. Oikealta laidalta keskelle leikannut Navas syötti pallon jälleen lontoolaisten linjan välistä juoksuun Negredolle. Oikeallaan laukonut hyökkääjä sai katsella pettymyksekseen pallon lipuvan taka-alakulman ohi niukasti.
59. peliminuutilla nähtiin ottelun toinen maali. Asialla oli jälleen Arsenal. Englannin maajoukkuemies Walcott syötti matalan pallon keskikentältä kohti kärkimies Giroud’ta. Hyökkääjä päästikin pallon ohitseen, johon keskikenttäpelaaja Ramsey juoksi taustajuoksuna ensimmäisenä. Mies pääsikin läpiajoon kuin varkain ja ohitti maalivahti Hartin ja sijoitti pallon tyhjään maaliin.
Ei mennyt kuin kaksi minuuttia tästä ja Tykkimiehet menivät jo 3-0-johtoon. Jälleen esityöntekijänä toimi Walcott. Mies lähetti korkean pallon kohti Cityn topparilinjaa oikealta laidaltaan. Cityn toppari Vincent Kompany arvioi pallon lentoradan väärin ja potkaisi pallosta ohi tarkoituksenaan purkaa pallo pois omalta alueelta. Tilanteen haistoi hyvin Giroud, joka nosti pallon ensimmäisellä kosketuksellaan yli vastaantulleen Hartin ja pelin ratkaisevan tuntuiseen 3-0:aan.
Ottelun 67. minuutilla seurasi lisää pelaajavaihtoja. Mikel Artetan tilalle Arsenal vaihtoi kolumbialaisen, vielä tryoutilla olevan 19-vuotiaan Sebastian Perezin. Manchester City puolestaan vaihtoi Tourén tilalle Javi Garcian ja Silvan tilalle Stevan Joveticin.
73. minuutilla Helsingin Olympiastadion riemastui suuriin suosionosoituksiin, kun suomalaisia sukujuuria omaava Arsenalin puolustaja Carl Jenkinson astui nurmelle korvaten hyvin pelanneen Sagnan.
Manchester City sai vihdoin 79. peliminuutilla pallon Tykkimiesten maaliin. Läpi ottelun harmia Arsenal-puolustukselle aiheuttanut Negredo näytti voimansa. Joleon Lescottin pitkä pallo linjan taakse tavoitti espanjalaiskärjen. Voimakasrakenteinen hyökkääjä kamppaili pallosta Koscielnyn kanssa ja hyvällä suojauksella pääsi maalipaikkaan ranskalaispuolustajan pyristellessä vieressä. Vasemman jalan sijoitus sujahti verkkoon Fabianskin jalkojen välistä ja Cityn kuparinen ottelussa rikottu.
Ottelun lopussa ei selviä maalintekopaikkoja enää nähty, joten Super Matchiksi ristitty harjoitusottelu Helsingissä päättyi Arsenalin 3-1-voittoon.
Parhaaksi pelaajaksi valittu Arsenalin Theo Walcott oli ottelun jälkeen tyytyväinen mies.
– Ottelu oli aikamoista päästä-päähän pelaamista. Se oli vauhdikas ja korkeatasoinen ottelu. Vaikka tuloksella ei olekaan mitään merkitystä, niin onhan Manchester Cityn tasoinen joukkue aina mukava voittaa. Erityiskitokset faneille. He olivat todella hyviä, Walcott sanoi YLE:n haastattelussa.
Kokoonpanot:
Arsenal:
1 Szczezny → Fabianski (46.)
3 Sagna → Jenkinson (73.)
4 Per Mertesacker
6 Koscielny
28 Kieran Gibbs
8 Arteta → Sebastian Perez (67.)
10 Jack Wilshere → Santi Cazorla (46.)
16 Ramsey → Isaac Hayden (88.)
15 Alex Oxlade-Chamberlain → Gedion Zelalem (73.)
9 LukasPodolski → Giroud (46.)
14 Walcott
Manchester City:
1 Hart
5 Zabaleta → Richards (46.)
4 Kompany
6 Lecott → Dedryck Boyata (85.)
22 Gaël Clichy
25 Fernandinho → Jack Rodwell (79.)
42 Touré → Javi Garcia (67.)
21 Silva → Jovetic (67.)
7 Milner → Jesus Navas (46.)
10 Dzeko → Nasri (46.)
9 Negredo
Maalit:
1-0 Walcott (8.)
2-0 Ramsey (59.)
3-0 Giroud (61.)
3-1 Negredo (79.)