Manchester Unitedin Mestarien liigan ottelut jatkuvat tänä iltana, kun joukkue matkustaa Ukrainaan Shakhtar Donetskin vieraaksi. Lauantaina United koki shokkitappion West Bromwichin ryöstäessä pisteet Unelmien Teatterista. Yllätetäänkö viime kevään Valioliigamestarit Donbass Arenan illassa?
Loukkaantumiset
Shakhtar Donetsk
Wellington Nem
Manchester United
Rio Ferdinand
Tom Cleverley
Darren Fletcher
Edelliset Ottelut
Shakhtar Donetsk
Metalurg Donetsk-Shakhtar Donetsk 2-2 (Ukrainan liiga)
Illichivec Mariupol-Shakhtar Donetsk 0-3 (Ukrainan liiga)
Shakhtar Donetsk-Vorskla Poltava 3-0 (Ukrainan liiga)
Manchester United
Manchester United-West Bromwich 1-2 (Valioliiga)
Manchester United-Liverpool 1-0 (Liigacup)
Manchester City-Manchester United 4-1 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu:
Joukkueet eivät ole kohdanneet aiemmin
Arvio
Unitedin alkukausi on sujunut ennätyksellisen heikosti, sillä joukkue on hävinnyt kuuden ensimmäisen kierroksen jälkeen puolet otteluistaan. Viime kevään Valioliigamestarit löytää tällä hetkellä vasta 12. sijalta, edellään muun muassa West Bromwich ja Hull City.
Perinteikäs brittiseura on kärsinyt alkukaudesta managerin vaihtumisen tuomasta muutoksesta sir Alex Fergusonin jäätyä keväällä eläkkeelle. ”Fergien” seuraajaksi valittu David Moyes ei ole onnistunut toistaiseksi vakuuttamaan Unitedin peräsimessä ja osa kannattajista on jo vaatinut entiselle Everton-luotsille potkuja. Skotti lisäsi vielä vettä myllyyn Mestarien liigan lehdistötilaisuudessa lehdistötilaisuudessa myöntäessään epäilevänsä Unitedin jatkomahdollisuuksia turnauksessa.
Lauantain West Bromwich-ottelussa Moyes lepuutti useita avainpelaajiaan, sillä muun muassa Robin van persie ja Nemanja Vidic jäivät sivuun avauskokoonpanosta. Varsinkin loukkaantumisesta toipunut van Persie tulee olemaan Wayne Rooneyn rinnalla tänäänkin tärkeä palanen Unitedin hyökkäyspeliä.
Shakhtar on ollut viime vuosina tuttu näky Mestarien Liigassa. Viime syksynä ukrainalaisseura eteni jatkoon omasta alkulohkostaan jättäen Chelsean rannalle. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella tie nousi kuitenkin pystyyn finaaliin asti edennyttä Borussia Dortmundia vastaan. Merkittävä huomio on myös se, että joukkue koostuu suurimmaksi osaksi ulkomaalaisista pelaajista.
Avainpelaajistaan Shakhtar myi kesällä armenialaistaituri Henrikh Mkhitarianin Dortmundiin ja puolustavan keskikenttäpelaajan Fernandinhon Manchester Cityyn miljoonien arvoisilla siirtosummilla. Ukrainan mestarit eivät kuitenkaan heikentyneet menetyksistä, sillä joukkue sai hankittua tilalle kaksi lupaavaa brassia Bernardin ja Fernandon.
Varsinkin Brasilian maajoukkuettakin edustanutta taitavaa Bernardia kannattaa seurata. Mineirosta kesällä Shakhtariin siirtynyt 21-vuotias laituri latoi viime kaudella 11 maalia kotimaansa liigassa.
United kärsii tällä hetkellä vakavista pelillistä ongelmista, mutta Mestarien liigassa joukkueella on takanaan voitto Bayer Leverkusenista. Myös Shakhtarilla on kotietunsa ansiosta kaikki mahdollisuudet yllätykseen, mutta nähtäväksi jää riittääkö ukrainalaisseuran brassien yksilötaito Valioliigajätin kaatamiseen. Lauantaina tappion kärsinyt United ei anna tänään mahdollisuuksia toisen yllätykseen ja nappaa pisteet 1-2-lukemin.