Maaottelutauolla kerroimme teille mielipiteemme alkukauden top 5 -joukkueista, nyt vuorossa on puolestaan vähemmän imarteleva flop 5 -lista.
5. West Ham
Viime kaudella hienosti sijalle 10 kiivennyt West Ham on osoittanut olevansa alkukaudesta vaikea joukkue voittaa, mutta myös heillä on vaikeuksia voittaa. Ilman vahvaa puolustusta ja maalivahti Jussi Jääskeläistä joukkueen kausi voisi päätyä pahimmillaan katastrofiin. Joukkue on pelannut kuluvalla kaudella viisi nollapeliä, mutta maalejakin on syntynyt ainoastaan kahdeksan. Varsinkin kotonaan Hammersilla on ollut suuria vaikeuksia saada pisteitä. Neljästä kotipelistä käteen on jäänyt ainoastaan yksi voitto, tappioita on kolme. Vieraissa joukkue on kärsinyt vain yhden tappion, mutta tasapelejä onkin kolme kappaletta.
Joukkueen maalinteon on parannuttava rutkasti loppukaudesta, mikäli joukkue tahtoo pelata rennosti ilman pelkoa putoamiskamppailuun joutumisesta. Andy Carrollin loukkaantumishuolet täytyisi saada päätökseen ja Modibo Maïgan on parannettava peliään radikaalisti, jotta he pystyvät auttamaan lontoolaisia taistelemaan voitoista. Uusi hyökkääjä olisi ajankohtainen ostos tammikuun siirtoikkunassa.
4. Norwich
Viime kaudella komeasti 11:nneksi sijoittunut Norwich on aloittanut kautensa vaikeasti. Joukkue on tehnyt yhdeksässä ottelussa ainoastaan kuusi maalia, mikä on vähiten koko sarjassa. Kovin odotuksin joukkueeseen ostettu Ricky van Wolfswinkel on onnistunut uudessa seurassaan ainoastaan kerran. Kanarialintujen parhaana maalintekijänä on kunnostautunut keskikenttäpelaaja Jonathan Howson.
Norwich aloitti kautensa lupaavasti, kun joukkue saalisti avauspelistään Evertonia vastaan pisteen. Tämän jälkeen alkoivat vaikeudet, ja joukkue pelasi neljä ottelua tekemättä maaliakaan. Ainoan voittonsa norfolkilaiset ovat ottaneet tiukan kamppailun jälkeen vieraissa Stokea vastaan.
3. Sunderland
Viime kaudella viimeisenä liigassa säilynyt Sunderland on aloittanut kautensa jälleen surkeasti. Yhdeksästä ottelusta taskuun on tarttunut ainoastaan yksi voitto, joka tuli viimeisimmässä ottelussa Newcastlea vastaan. Joukkueen tilanteen vielä surullisemmaksi tekee se, että tappiot ovat tulleet Crystal Palacen ja Fulhamin kaltaisia joukkueita vastaan, joiden kanssa Sunderland taistelee samoista sijoituksista kuluvalla kaudella.
Erittäin kovista vaatimuksistaan ja joukkueen sisäisistä säännöistään tutuksi tullut Paolo di Canio sai odotetusti kenkää joukkueen perämisestä, ja tilalle saapui aiemmin Brighton & Hove Albionia käskyttänyt Gus Poyet. Poeytin urakka ei alkanut parhaimmalla mahdollisella tavalla, kun Black Cats otti selkäsaunan Swansealta. Toinen ottelu menikin jo paremmin, ja joukkue otti tärkeän voiton Tyne-Wear-derbyssä Newcastlea vastaan.
2. Manchester City
Kesällä runsaasti hyökkäysvoimaa Álvaro Negredosta, Jesús Navasista ja Stevan Joveticista saanut City on aloittanut kautensa epätasaisesti. Cityn hyökkäyspeli on toiminut erinomaisesti ja joukkueella on liigassa eniten tehtyjä maaleja, 21 kappaletta. Tehokkaasta maalaamisesta huolimatta joukkue on romahtanut useaan otteeseen, varsinkin pienempiä seuroja vastaan. Nämä pienempiä joukkueita vastaan pelattavat pelit on voitettava, mikäli mestaruudesta halutaan taistella.
City aloitti kautensa heikosta pre-seasonista huolimatta mallikaasti. Newcastle kaatui Etihadilla dominoivan esityksen jälkeen 4-0-lukemin. Viikkoa myöhemmin tästä esityksestä ei ollut jälkeäkään, kun sarjanousija Cardiff otti ensimmäisen pisteensä Valioliigassa kaatamalla manchesterilaiset 3-2. City johti ottelua, mutta toisella puoliajalla nähtiin romahdus, ja Cardiff iski vajaaseen 30 minuuttiin kolme maalia. City koki samanlaisen kohtalon myös myöhemmin Aston Villaa vastaan, kun 2-0-johto vaihtuikin 2-3-tappioksi. Chelseaa vastaan tulleestakin tappiosta joukkue saa syyttää virheitään, kun Joe Hartin kommunikaatiovirhe Matija Nastasicin kanssa ratkaisi ottelun.
City olisi ilman vakavaa ailahtelua ehdottomasti iso mestaruuskandidaatti tälle kaudelle, sillä kun joukkue on onnistunut, se on onnistunut kunnolla. Newcastle-voiton lisäksi Manchesterin derbyssä United kaatui murskaavin 4-1-lukemin, ja viimeisellä kierroksella ennen maaottelutaukoa Everton 3-1.
Suurin kysymysmerkki Cityn pelaamisessa on ollut maalivahti Hartin pelivire sekä keskuspuolustuksen kestävyys. Hartilla on koko joukkueen tavoin isoja mustia hetkiä, ja monet ovatkin vaatineet englantilaisen päätä vadille. Kapteeni Vincent Kompany on kärsinyt loukkaantumisista paljon, mikä puolestaan on selvästi vaikuttanut koko joukkueen puolustuspelaamiseen. Karmaisevista virheistä on päästävä eroon.
1. Manchester United
Koko Manchesterin jalkapalloilu tuntuu olevan pienoisissa ongelmissa, sillä viime kauden mestarit ovat olleet erittäin suurissa vaikeuksissa kuluvalla kaudella. Yhdeksästä pelistä taskuun on tarttunut ainoastaan 14 pistettä, ja huonommalla tuurilla pistesaldo voisi olla vieläkin huonompi.
David Moyesin valintaa Sir Alex Fergusonin seuraajaksi on epäilty, sillä joukkueen kauden avaus on ollut huonoin 24 vuoteen. Joukkue voitti ensimmäisen ottelunsa Swanseaa vastaan murskaavasti 4-1-lukemin, jolloin näytti että Punaiset jatkavat siitä mihin viime keväänä jäivät. Tämän jälkeen alkoivat joukkueen otteet ailahtelemaan. Toisella kierroksella Liverpool otti kotonaan 1-0-voiton, jonka jälkeen joukkue on hävinnyt myös paikalliskamppailun Manchester Citylle sekä West Bromwichille. Tasapelit United on pelannut Chelseaa ja Southamptonia vastaan. Viime lauantain Stoke-ottelusta oli tulla myös katastrofi, mutta Wayne Rooneyn ja Javier Hernándezin osumat pelastivat joukkueen nöyryytykseltä.
Moyesin managerityyliä pidetään suurimpana syypäänä joukkueen heikkoihin otteisiin. Aikoinaan Fergien käyttämä pelaajien kierrätys ei ole toiminut Moyesin alaisuudessa samalla tavalla kuin Fergusonin aikana. Muutoksia on tehtävä, muuten kärki alkaa karata, ja pahimmassa tapauksessa myös paikat Eurooppaan. Pahoihin pistemenetyksiin ei ole varaa, sillä näyttää, että kuluvasta kaudesta on tulossa ennätyksellisen tasainen.