Manchester Unitedin taival Mestarien liigassa jatkuu tänään, kun joukkue kohtaa Shakhtar Donetskin Old Traffordin viileässä illassa. Takana on kaksi kotitappiota Valioliigasta. Kääntyykö Unitedin kurssi?
Loukkaantumiset
Manchester United:
Chris Smalling
Marouane Fellaini
Shinji Kagawa
Michael Carrick
Darren Fletcher
Shakhtar Donetsk:
–
Edelliset ottelut
Manchester United:
Manchester United-Newcastle 0-1 (Valioliiga)
Manchester United-Everton 0-1 (Valioliiga)
Tottenham-Manchester United 2-2 (Valioliiga)
Shakhtar Donetsk:
Chornomorets-Shakhtar 0-1 (Ukrainan liiga)
Shakhtar-Real Sociedad 4-0 (Ukrainan liiga)
Shakhtar-Sevastopol 4-0 (Ukrainan liiga)
Arvio
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa lokakuussa Shakhtar onnistui riistämään kotonaan pisteen Unitedilta. Tasaista tulee olemaan tälläkin kertaa, vaikkakin Red Devils on jo varmistanut jatkopaikkansa murskattuaan kaksi viikkoa sitten Saksassa Leverkusenin. Shakhtar taas kilpailee Sami Hyypiän ryhmän kanssa lohkon toisesta jatkopaikasta, joten heillä on huomattavasti enemmän voitettavaa ottelusta.
Unitedin viime viikko Valioliigassa oli tuskainen, sillä joukkue kärsi muutaman päivän sisään kaksi perättäistä kotitappiota Newcastlea ja Evertonia vastaan. Nyt viime kevään mestarit saavat kuitenkin oivan tilaisuuden palata voittokantaan kotiyleisönsä edessä.
Unitedin suurin vahvuus on hyökkäyspeli. Pelikuntoon toipunut Robin van Persien ja Wayne Rooneyn yhteistyö on parhaimmillaan tappavan tehokasta ja kärkiduo tulee olemaan isäntien tärkein ase tässäkin ottelussa. Unitedin heikkoudet sijoittuvat keskikentälle. Michael Carrickin loukkaantuminen on jättänyt keskustaan ammottavan aukon, johon ei yksinkertaisesti löydy samantasoista paikkaajaa. Kokeneen englantilaiskonkarin puuttumisen myötä keskikenttä on sortunut helppoihin virheisiin eikä syöttöpelikään ole toiminut juuri lainkaan.
Shakhtarilla on kasassa taitava ryhmä, jossa taitavat brassiyksilöt dominoivat peliä. Hyökkääjistä United-puolustuksen kannattaa kiinnittää huomiota Luiz Adrianoon. Vikkeläliikkeinen brassi on viimeistellyt kuluvalla kaudella kahdeksan maalia neljässä pelaamassaan ottelussa. Keskikentältä Adrianolle tukea antavat Fernandon ja Dario Srnan kaltaiset pelintekijät.
Heikosta vireestään huolimatta United lähtee selkeänä ennakkosuosikkina otteluun. Shakhtarin yllätysmahdollisuudet piilevätkin siinä, miten jatkopaikkansa varmistaneet isännät valmistautuvat otteluun. United voittaa 2-1.