Eurokentillä melko kokematon Manchester City saa vastaansa viime vuosina lähes kaikki mahdolliset kilpailut voittaneen FC Barcelonan. Cityn kokemattomuudesta huolimatta otteluparista voidaan odottaa todella tasaista.
Manchester City
Cityn kokemattomuudesta eurokentillä kertoo ainoastaan yksi voitettu pokaali. Joukkue voitti Cup-voittajien Cupin vuonna 1970. Viime kaudella City jäi Mestarien liigan alkulohkossaan jumboksi. Kaudella 2011-12 joukkue jäi myös alkulohkoon, mutta eteni lohkon kolmosena Eurooppa-liigan jatkopeleihin. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella jalkoihin jäi Porto. Tie nousi kuitenkin pystyyn seuraavalla kierroksella Sporting Lissabonia vastaan.
Tämän kauden Mestarien liigan alkulohkossa City oli lähellä lohkovoittoa. City-manageri Manuel Pellegrinin tietämättömyys vierasmaalisäännöstä jätti Cityn vaille mahdollisuuksia lohkovoittoon. City kärsi kauden ainoan kotitappion Bayern Müncheniä vastaan. Tappio oli myös lohkovaiheen ainut Citylle. Kuudessa alkulohkon ottelussa City mätti peräti 18 maalia. Bayern München eteni lohkovoittoon vain paremman maalieron ansiosta.
Valioliigassa City on neljäntenä. Sijoitus olisi varmasti korkeampi, mikäli vieraspelit olisivat sujuneet nähtyä paremmin. Kotikentällä City on ollut täysin ylivoimainen voittaen kaikki ottelunsa maalierolla 35-5. Vieraspelaamisessa on nähty edellisissä otteluissa selkeää edistystä.
FC Barcelona
Kolmesti Mestarien liigan ja kerran sen edeltävän Eurooppa-Cupin voittanut Barcelona lähtee otteluun huomattavasti vastustajaansa kokeneempana. Edelliset Mestarien liigan voitot ovat kausilta 2008-09 ja 2010-11. Barcelona on kantanut eurokentillä kestomenestyjän viittaa jo pitkään. Kokemus antaa joukkueelle etulyöntiasemaa Cityyn nähden.
Tämän kauden Mestarien liigan lohkovaiheessa Barcelona voitti lohkonsa neljän pisteen erolla AC Milaniin. Haavoittuvuutensa Barcelona osoitti häviten vieraissa Ajaxille 2-1-lukemin. Pistemenetyksen Barcelona sai kokea myös AC Milanin vieraana 1-1-tasapeliin päättyneessä ottelussa. Kotikentällä Barcelona oli totutun vahva voittaen kaikki ottelunsa maalierolla 13-2.
Jos on City ollut vahva kotikentällään Valioliigassa, niin sitä on ollut myös Barcelona La Ligassa. Kahdeksasta ottelusta on tullut yhtä monta voittoa maalierolla 27-6. La Ligassa kovimman vastuksen tällä kaudella on hieman yllättäen antanut Atletico Madrid. Barcelona johtaa sarjaa maalieron turvin.
Arvio
Cityn tähtihyökkääjä Sergio Agüeron sairausloman todellinen pituus on tässä vaiheessa vielä arvoitus. City tarvitsee Agüeroa molemmissa otteluissa, vaikka penkiltäkin tulivoimaa toki löytyy. Niin ikään Barcelonan Lionel Messi on tällä hetkellä loukkaantuneiden listalla. Barcelonan ja Messin tilanne näyttää Cityyn nähden paremmalta, sillä Messin paluun on ennakoitu osuvan tammikuulle.
Kotiotteluiden merkitystä ei voi vähätellä. Molemmat joukkueet ovat olleet kotiotteluissaan häikäisevän vahvoja.
Barcelonan rutiini eurokentillä osoittautuu liian vahvaksi Pellegrinin miehistölle, ja espanjalaiset etenevät otteluparista jatkoon.