Manchester United on toista kautta putkeen uuden managerin alaisuudessa. David Moyesin kyvyt eivät riittäneet suurseuran peräsimeen, ja kokenut Louis van Gaal otti joukkueen ohjakset heinäkuussa. Vahva harjoituskausi antaa United-kannattajille toivoa paremmasta kaudesta.
Viime kausi
Moyesin palkkaaminen Sir Alex Fergusonin tilalle oli lopulta täysin epäonnistunut ratkaisu. Hyvää työtä Evertonissa tehnyt skotti ei saanut Unitedia oikeastaan missään vaiheessa lentoon. Unitedin parhaat peliesitykset nähtiin Mestarien liigassa, jossa joukkue eteni puolivälieriin asti.
Valioliigassa United kävi piikkipaikalla ensimmäisen kierroksen 4-1-vierasvoitolla Swanseasta, minkä jälkeen joukkueen pelaaminen romahti täysin. United kärsi kolme tappiota kauden kuudessa ensimmäisessä Valioliiga-ottelussa. Kauden aloitus oli Unitedin seurahistorian huonoin Valioliigassa.
Unitedin peli takkusi varsinkin kotikentällä. Kauden 19:stä Valioliigan kotiottelusta United hävisi peräti seitsemän. Old Traffordilla Unitedin kävivät kaatamassa West Bromwich, Everton, Newcastle, Tottenham, Liverpool, Manchester City ja Sunderland.
United sijoittui Valioliigassa lopulta sijalle seitsemän. Joukkue ei ollut sijoittunut Englannin pääsarjassa kärkikolmikon ulkopuolelle sitten kauden 1990-91.
FA Cupissa tie nousi pystyyn kotiottelussa Swanseaa vastaan jo kolmannella kierroksella. Liigacupissa Sunderland oli Unitedia vahvempi välierävaiheessa. United ei siis pelaa Euroopan kentillä kaudella 2014-15, mikä on ensimmäinen kerta seuralle kauden 1989-90 jälkeen.
Pelaajasiirrot – lähteneet
Bebé (Benfica)
Kärkipelaajan osto oli Fergusonin surkeimpia hankintoja koko hänen United-aikakaudellaan. Ferguson myönsi myöhemmin, ettei ollut koskaan nähnyt Bebén pelaamista ennen hankintaa.
Alexander Büttner (Dynamo Moscow)
Büttner on vahva pelaaja hyökkäyssuuntaan, mutta puolustustaidoissa on parantamisen varaa. Taidot eivät lopulta riittäneet Unitedissa, ja hollantilainen lähti hakemaan uutta nostetta uralleen Venäjältä.
Patrice Evra (Juventus)
Kahdeksan kautta Unitedia edustanut ranskalaispuolustaja teki keväällä vuoden jatkosopimuksen Unitedin kanssa. Evra siirtyi hieman yllättäen Juventuksen riveihin jatkosopimuksesta huolimatta.
Rio Ferdinand (QPR)
Yhden kaikkien aikojen kalleimman puolustajan United-ura päättyi, kun seura ei tarjonnut konkarille jatkosopimusta. Ferdinand jatkaa uraansa Harry Redknappin valmentamassa QPR:ssä.
Ryan Giggs
United-legenda päätti pelaajauransa, joka hakee vertaistaan. Koko uransa Unitedia edustanut Giggs toimii tulevalla kaudella Unitedin apuvalmentajana van Gaalin alaisuudessa.
Federico Macheda (Cardiff)
Italialaishyökkääjä ei koskaan noussut tasolle, jota häneltä odotettiin. Macheda vietti suurimman osan United-vuosistaan lainasopimuksilla eri seuroissa. Hyökkääjä siirtyi ilmaiseksi Valioliigasta pudonneen Cardiffin riveihin.
Nemanja Vidic (Inter Milan)
Vidic johti Unitedin puolustusta kahdeksan kauden ajan. Monta kautta kapteeninnauhaa Unitedissa kantanut Vidic siirtyi ilmaisella siirrolla Inter Milanin riveihin.
Pelaajasiirrot – saapuneet
Ander Herrera (Athletic Bilbao)
Herrera ostettiin 35 miljoonalla eurolla espanjalaisseurasta korjaamaan pelinrakentelun ongelmia. Keskikenttäpelaaja on ollut vahvassa vireessä harjoituskauden otteluissa.
Luke Shaw (Southampton)
Shaw siirtyi Unitediin valtavalla 33 miljoonan euron siirtokorvauksella, joka oli maailman suurin teinipelaajasta maksettu siirtokorvaus. 19-vuotias laitapuolustaja on yksi Englannin lupaavimmista pelaajista, joka nauttinee suurta vastuuta Unitedissa heti ensimmäisellä kaudellaan.
Joukkueen vahvuus
Unitedin hyökkäyskolmanneksen pelaajanippu on Valioliigan parhaasta päästä. Robin van Persie ja Wayne Rooney pitävät huolen Unitedin maalinteosta Juan Matan rakentaessa hyökkääjille maalintekopaikkoja. Myös Rooneylla on iso rooli joukkueen pelinrakentelussa, mistä kertoo kymmenen maaliin johtanutta syöttöä viime kaudella Valioliigassa.
Sekä van Persie että Rooney kärsivät viime kaudella lukuisista loukkaantumisista. Unitedin kannalta on elintärkeää, että kaksikko pysyy pelikunnossa koko kauden ajan. Danny Welbeck ja Javier Hernández kärkkyvät peliaikaa kaksikon takana.
Ashley Young on noussut van Gaalin alaisuudessa kesän aikana aivan uudelle tasolle. Laituri on jättänyt turhan näyttelemisen ja sukeltelun toistaiseksi taakseen. Young on iskenyt viidessä harjoitusottelussa neljä maalia.
Joukkueen heikkous
Joukkueen puolustusmateriaali on auttamatta liian kapea. Van Gaal suosii pelitavassaan kolmen topparin puolustuslinjaa, johon Unitedilla on tällä hetkellä heittää Phil Jones, Jonny Evans ja Chris Smalling. Harjoituskaudella United päästi ainoastaan yhden pelitilannemaalin. Toisaalta, kolme maalia rangaistuspotkuista kertovat, että puolustus ei ole vielä tasapainossa.
Harjoitusotteluissa kentällä nähtiin nuorista pelaajista mm. Michael Keane ja Tyler Blackett, mutta heidän varaansa United tuskin laskee. Van Gaalille on luvattu käyttöön määrittelemättömän kokoinen siirtokassa, joten hollantilaismanageri vahvistanee puolustusta vielä kesän siirtoikkunan aikana.
Vidicin, Ferdinandin ja Evran lähtöjen myötä Unitedin puolustus on tällä hetkellä melko kokematon. Puolustuslinjasta puuttuu tällä hetkellä selkeä johtaja. Kolmikon poistuminen yhdistettynä Giggsin pelaajauran päättymiseen tarkoittaa valtavaa muutosta joukkueessa. Pelaajistosta on poistunut poikkeuksellinen määrä kokemusta, joten nykyisten konkareiden on näytettävä esimerkkiä nuorentuneelle joukkueelle.
Valmennus
Kokenut van Gaal näytti Brasilian MM-kisoissa, että hän saa kapeastakin materiaalista paljon irti. Hollannille ei povattu menestystä ennen kisoja, mutta kaikkien yllätykseksi Oranjes voitti pronssiset mitalit.
Van Gaal on suosinut harjoituskaudella 3-5-2-muodostelmaa. Pelitapa vaihtuu pelin sisällä helposti, kun laitapelaajat pudottautuvat puolustuslinjaan. Van Gaalin käyttämässä 3-5-2-muodostelmassa ei ole perinteisiä laitureita, vaan laitahyökkäyksiä tukevat wing-backit eli hyökkäävät laitapuolustajat.
Keskikentän pohjalla Darren Fletcher on saanut paljon vastuuta harjoituskaudella. Michael Carrick ottanee paikan loukkaantumisesta toipumisen jälkeen, mutta hänen paluunsa kentille tapahtuu vasta syys-lokakuun vaihteessa.
Juan Mata ja Ander Herrera kantavat isoa vastuuta Unitedin pelinrakentelussa tulevalla kaudella. Herrera ottaa paikkansa keskikentän keskeltä ja toimii puolustavampana vaihtoehtona kaksikosta. Mata toimii keskikentällä hyökkäävämmässä roolissa, sillä Unitedin ennätyshankinta on tottunut pelaamaan urallaan keskikentän jokaisella hyökkäävällä osa-alueella. Matan puolustustaidot eivät ole parhaimmasta päästä, joten United tarvitsee puolustussuuntaan kovan työmoraalin omaavan Rooneyn apuja.
Tärkein pelaaja
Wayne Rooney
Unitedin tähtihyökkääjä on ollut tasaisen varma suorittaja jokaisella United-kaudellaan. Rooney on tehnyt jokaisella kaudellaan Unitedissa vähintään 10 Valioliiga-maalia.
Viime kausina hyökkäävänä keskikenttäpelaajana pelannut Rooney tekee ottelusta toiseen valtavan työmäärän joukkueensa eteen. Tulevalla kaudella Rooney pelannee hieman edelliskausia hyökkäävämmässä roolissa pelitavan muuttuessa. Englannin maajoukkuehyökkääjältä voidaan odottaa 20 Valioliiga-maalin rajapyykin rikkomista.
Rooney on myös rauhoittunut iän karttuessa. Nuorempana Rooney kävi kentällä toisinaan todella kuumana ja otti turhia varoituksia ja ulosajoja. Van Gaal saanee karsittua suojatiltaan viimeisetkin ylilyönnit pois.
Arvio
Unitedin harjoituskausi on ollut toistaiseksi vakuuttava, vaikka van Gaal on ilmaissut pettymyksensä joukkueensa esityksiin useamman ottelun jälkeen. On selvää, että Unitedin peli hakee syyskaudella vielä muottiaan. Toisaalta, helpohko sarjaohjelma kauden alussa antaa Unitedille valtavan edun rakennusvaiheessa olevalle joukkueelle.
Mestariehdokkaaksi Unitedia ei voi van Gaalin ensimmäisellä kaudella vielä nostaa. Surkean viime kauden jättämät haavat eivät ole vielä täysin parantuneet.
On syytä olettaa, että United vahvistaa joukkuettaan vielä useammalla hankinnalla kesän siirtoikkunan aikana. Joukkueen todellinen iskukyky selviää hankintojen myötä. Viime kauden tapaista farssia ei silti nähdä, ja United taistelee sijoista 3-4.
Kokoonpano
Maalivahdit
1 David de Gea
13 Anders Lindegaard
40 Ben Amos
50 Sam Johnstone
Puolustajat
2 Rafael
4 Phil Jones
6 Jonny Evans
12 Chris Smalling
30 Guillermo Varela
36 Marnick Vermilj
38 Michael Keane
Luke Shaw
Tyler Blackett
Reece James
Keskikenttä
8 Juan Mata
16 Michael Carrick
17 Nani
18 Ashley Young
23 Tom Cleverley
24 Darren Fletcher
25 Antonio Valencia
26 Shinji Kagawa
31 Marouane Fellaini
32 Nick Powell
35 Jesse Lingard
44 Adnan Januzaj
Ander Herrera
Anderson
Hyökkääjät
10 Wayne Rooney
14 Javier Hernández
19 Danny Welbeck
20 Robin van Persie
21 Ángelo Henríquez
29 Wilfried Zaha
34 Tom Lawrence
47 James Wilson
48 William Keane