Chelsea joutuu ensimmäiseen tositestiinsä, kun joukkue matkustaa Etihadille Manchester Cityn vieraaksi. Katkaiseeko City Bluesin voittoputken?
Poissaolot
Manchester City
Edin Dzeko (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)
Stevan Jovetic (loukkaantuminen)
Fernandinho (loukkaantuminen)
Chelsea
–
Edelliset ottelut
Manchester City
Bayern München-Manchester City 1-0 (Mestarien liiga)
Arsenal-Manchester City 2-2 (Valioliiga)
Manchester City-Stoke City 0-1 (Valioliiga)
Chelsea
Chelsea-Schalke 1-1 (Mestarien liiga)
Chelsea-Swansea 4-2 (Valioliiga)
Everton-Chelsea 3-6 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Manchester City-Chelsea 2-0 (FA Cup, 15.2.2014)
Arvio
Cityn viimeisimmät ottelut eivät ole sujuneet suunnitelmien mukaan. Valioliigassa takana on tasapeli Arsenalia vastaan ja tappio kotikentälle Stokelle. Mestarien liigan avauksessa joukkue kärsi niukan tappion Bayern Münchenille oltuaan koko ottelun selkeä altavastaaja.
Citizensin sairaslista näyttää hyökkääjäosaston osalta varsin heikolta. Ensimmäisissä otteluissa pirteästi esiintynyt Stevan Jovetic on varmasti sivussa, jonka lisäksi Edin Dzeko loukkasi hieman itseään keskiviikon Mestarien liigan kamppailussa. Cityn onneksi bosnialaiskärki on todennäköisesti pelikunnossa Chelseaa vastaan. Keskikentän pohjalta varmasti sivussa on Fernando.
Chelsean alkukausi Valioliigassa on ollut vakuuttavaa katseltavaa. Tähän mennessä sinisten vyöryn alle ovat jääneet Swansea, Everton, Leicester ja Burnley. Mestarien liigassa Blues kuitenkin osoitti miten riippuvainen joukkue on Diego Costasta jäätyään ilman espanjalaiskärkeä tasapeliin Schalkea vastaan. Sairaslista näyttää Chelsean osalta tyhjältä.
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran viime vuoden helmikuussa, jolloin City pudotti Chelsean FA Cupista. Viime kauden kohtaamiset Valioliigassa menivät molemmat Bluesin eduksi. Tämän kauden ensimmäinen kohtaaminen toimii Chelsean joukkueelle tasonmittarina, mikä näyttää joukkueen todellisen iskukyvyn.
Cityn leiristä kannattaa ehdottomasti seurata Joe Hartin otteita. Englantilaisvahti torjui keskiviikkona useita Bayernin vaarallisia maalipaikkoja ja piti joukkuettaan lähes loppuun asti yksin pystyssä. Hyökkäyspäässä huomiota kannattaa kiinnittää erityisesti Sergio Agüeroon. Argentiinalaishyökkääjä on selättänyt loukkaantumisensa ja tehnyt kolme maalia Valioliigassa.
Chelsean alkukauden tärkein hahmo on ollut Diego Costa. Kesällä Atlético Madridista Stamford Bridgelle saapunut hyökkääjä on mättänyt jo nyt seitsemän maalia neljässä pelaamassaan ottelussa. Hyvänkin kärkipelaajan putki kuitenkin päättyy jossain vaiheessa. Tähän mennessä Costan vastukset ovat olleet kuitenkin Evertonia lukuunottamatta heikohkoja, joten voi olla että espanjalaisen ensimmäinen maaliton ottelu nähdään Etihadilla.
Chelsean hyökkäyspeli on tähän mennessä ollut pitkälti Costan varassa. Schalke-peli osoitti, että ilman espanjalaista maaleja tulekaan samaan tahtiin. Etihadilla Chelsean täytyy todennäköisesti keksiä muita keinoja voittaa tärkeät pisteet, sillä Costa tulee olemaan merkitty mies.
Cityn suurin pettymys on ollut tähän mennessä Yaya Touré. Viime kaudella 20 maalillaan loistanut norsunluurannikkolainen on vaeltanut ensimmäiset ottelunsa varjojen rajamailla ja kerännyt toistaiseksi tililleen vain kaksi keltaista korttia. City tarvitseekin Tourélta huomattavasti parempia otteita, sillä nykyisellään viime kauden tähtipelaajasta ei ole tarpeeksi apua joukkueelleen.
Ehkä hieman yllättäen Chelsealla on tökkinyt alkukaudesta puolustuspeli. Blues on päästänyt jo nyt kuusi maalia, ja nollat on pitänyt ainoastaan Leicesteriä vastaan. Esimerkiksi Evertonia vastaan nähtyyn löysään puolustuspeliin lontoolaisilla ei ole varaa, mikäli joukkue aikoo jatkaa voittoputkeaan.
Ottelun tärkeys korostuu Chelsean leirissä varovaisuutena, joten pisteet jaetaan tasan 1-1-lukemin.