Valioliiga-kauden ohella pelataan myös Fantasy Premier Leaguea, jossa Valioliiga.comilla on oma sarjansa. Kahden edellisen kauden voittajat Roope Kiviranta ja Miika Kunnas kertovat tällä palstalla säännöllisesti mietteitään Valioliiga-kaudesta ja Fantasy Premier Leaguen etenemisestä.
Roopen tunnelmat
295 pistettä, 225:s Valioliiga.comin liigassa
Kauden ensimmäisien kierroksien aikana mieleeni on tullut useasti kaverini viisaat sanat: ”Se on maraton, ei sprintti”. Aloitin edellisen kirjoituksen vertaamalla tilannettani Manchester Unitediin. Vertaus osui yllättävän hyvin, sillä kauden alku on ollut vähintään yhtä takkuinen kuin Wayne Rooneyn kipparoimalla porukalla. Puolustus ei pidä, ja hyökkäys perustuu liikaa yksilöiden varaan. Ottamatta sen enempää kantaa ManUn tuoreen kapteenin viime kierroksen kömmähdykseen, oman joukkueeni suurin ongelma alkukaudesta on nimenomaan ollut kapteenivalinta.
Kapteenivalinnalla on fantasy-pelissä suuri merkitys. Nappiin mennyt valinta erottaa yleensä loistavan kierroksen hyvästä ja keskinkertaisen huonosta. Omalla kohdallani valinnat ovat toistaiseksi olleet huonoja. Aaron Ramseyn kuiva kausi alkoi samasta pelistä, kun erehdyin laittamaan Walesin maestrolle nauhan käteen. Liverpoolin harvoja valopilkkuja kuluvalla kaudella ollut Raheem Sterling oli käsittämättömästi lepovuorossa Aston Villaa vastaan ja Emmanuel Adebayor pelasi muun Tottenham-joukkueen tavoin kauden huonoimman ottelunsa West Bromwichia vastaan.
Jälkeenpäin on helppo tuomita valinnat yksinkertaisesti huonoiksi, mutta löysin valintojen takaa myös toisen mielenkiintoisen seikan. Diego Costan lisäksi joukkueessani ei ole pelaajia, jotka ovat niin sanotusti kapteenimateriaalia. Pelaajia, jotka huononakin pelipäivänä saavat tililleen maalisyötön tai kevyesti tuomitun pilkun. Edellisillä kausilla tällaisia pelaajia ovat olleet Luis Suárez, Sergio Agüero, Robin van Persie, Gareth Bale ja Frank Lampard. Costan lisäksi ei toistaiseksi ole noussut esiin pelaajaa, jonka voisi laittaa tähän kategoriaan. Espanjalaisen jalan oikutellessa edelleen, kapteenin valinnan kanssa arpominen näyttää jatkuvan vielä useita kierroksia.
Edellisen kirjoituksen tärpeistä vain Cesc Fàbregas on toistaiseksi lunastanut odotukset. Fab on on kerännyt alkukaudesta tililleen kuusi maalisyöttöä ja saanut tililleen 35 fpl-pistettä, eli vain pisteen vähemmän kuin keskikenttäpelaajien kärjessä oleva Gylfi Sigurdsson. Érik Lamelan suoritukset ovat olleet kaksijakoisia. Lamela on vakiinnuttanut paikkansa Spursin avauksessa ja mies vaikuttaa olevan Mauricio Pochettinon suosiossa, mutta peli on edelleen tehotonta tuherrusta. Kaksi maalisyöttöä kuudessa pelissä ei ole riittävästi Spursin kymppipaikalla häärivälle argentiinalaiselle.
Bojan Krkic on saanut tuntea kuinka vaikea sarja Valioliiga voi pahimmillaan olla Espanjan liigan tempoon tottuneelle pelaajalle. Valioliigassa pallon kanssa aikaa on vähän ja taklauksiin tullaan armotta. Heiveröinen espanjalainen on juuttunut penkille muutaman tehottoman esityksen jälkeen. Hyökkäyspäässä Victor Moses, Mame Biram Diouf ja Peter Crouch ovat viime peleissä löytäneet yhteisen sävelen, joten Bojanille ei liene tulossa paljoa vastuuta lähitulevaisuudessa.
Tärppi
Dusan Tadic, Southampton
Southamptonia povattiin vielä muutama kuukausi sitten putoamiskamppailuun, mutta monien yllätykseksi joukkueen esitykset ovat olleet loistavia. Avauskierroksen Liverpool-tappion jälkeen Ronald Koemanin manageroima joukkue on ottanut kuusi perättäistä voittoa. Kaikkien puhuessa Nathaniel Clynesta ja Graziano Pellèstä,keskikentän uusi hankinta Dusan Tadic ei ole pisteiden valossa vielä lunastanut täysin paikkaansa. Esitykset ovat kuitenkin parantuneet ottelusta toiseen, ja QPR:ää vastaan ylärima esti kahdesti miehen ensimmäisen pelitilannemaalin syntymisen Valioliigassa. Serbi paukutti ennen Southamptonia Hollannin liigan FC Twentessä 66 ottelussa 28 maalia. Jos Southampton jatkaa samanlaisia otteluita, ja Tadic pelaa yhtä hyvin kuin muutamassa edellisessä ottelussa, maalejakin alkaa tulla pian.
Miikan tunnelmat
328 pistettä, 43:s Valioliiga.comin liigassa
Alkukaudesta suurimman huomioni on vienyt peliin ujutettu uusi kryptinen algoritmi, joka estää pelaajahintojen nopean kohoamisen. Tästä johtuvat välilliset ja välittömät ilmiöt ovat muokanneet peliä hyvinkin eri suuntaan viime kauteen verrattuna.
Pelaajahintojen maltillinen nousu on mahdollistanut vähemmän paniikkivaihtoja sisältävän taktiikan. Nyt ei tarvitse käyttää heti tupla- tai triplavaihtoa pelaajien nopeaan haalimiseen, vaan joukkueen rakentamiseen on käytettävissä paljon enemmän aikaa. Pelaajien arvo ei nouse tavoittamattomiin parin kierroksen jahkailunkaan takia. Tämä on johtanut siihen, että fantasy-joukkueet ovat todella samankaltaisia. Ympäriltä on vaikea löytää joukkuetta, jossa ei olisi esim. Diego Costaa (64,2% pelaajista).
Uskoisin, että uudistuksen vuoksi fantasy-peli pysyy paljon tasaisempana. Näin ollen osallistujien mielenkiinto säilyy kauemmin ja ”pelistä putoajia” tulee todennäköisesti vähemmän. Samalla pelistä on hävinnyt tietty taktinen elementti, koska alkuviikosta tehdyillä vaihdolla ei pysty nostamaan joukkueen arvoa edellisten kausien tapaan.
Alkukauttani on leimannut tietynlainen odottava tunnelma. Pelitaktiikkani on vielä hieman hakusessa ja olen tyytynyt lähinnä tarkkailemaan tilannetta — kuka saa pisteitä ja keitä vastustajani valitsevat joukkueesensa. Voittamiseen vaaditaan kuitenkin muutakin kyttäilyn ja tarkkailun lisäksi. Pitää pystyä haistamaan tulevat tärpit ja kapteenivalinnat.
Edellisen kirjoituksen tärpeistäni ainoastaan Alexis Sánchez on pystynyt edes osittain lunastamaan odotuksia. Hintaansa nähden Sánchez kuitenkin pelaa liian epäsäännöllisesti ollakseen pakollinen hankinta keskikentälle. Chelsean Filipe Luisin rooliksi on toistaiseksi jäänyt joukkueen edustaminen cup-kilpailuissa. Tällä hetkellä näyttää kuitenkin siltä, että Chelsea tulee jälleen pitämään puolustuksensa suhteellisen tiiviinä Valioliigan mielettömien maalimäärien keskellä.
Puolustajista Branislav Ivanovic on ollut ehdottomasti tehokkain ja varmin suorittaja. Varsinkin ennakolta heikompia vastustajia vastaan Chelsean pakki nousee erittäin hanakasti. Mieleeni on jäänyt kuva kauden toisessa ottelussa Leicesteriä vastaan. 2-0-tilanteessa Ivanovic oli päätynyt ottelun loppuhetkillä Chelsean hyökkäyksen kärkeen jahtaamaan jo antamansa syötön lisäksi maalia. Muutenkin oman joukkueen rakentamisessa on tällä hetkellä helppo luottaa Chelsean runkoon, joka koostuu Ivanovicin lisäksi Fàbregasista ja Costasta.
Tasaisen alkukauden yllättäjän Southamptonin kärjessä pelaavan Pellèn vire on ollut huikea. Tämän lisäksi kannattaa panna merkille kesällä seurasta pois halunnut Morgan Schneiderlin, joka pelaa elämänsä jalkapalloa. Tästä on osittain kiittäminen Ronald Koemanin pelitaktiikkaa, joka antaa keskikentän keskustalle aikaisempaa enemmän vapauksia lähteä hyökkäyksiin.
Burnleyn alkukauden hyvä puolustusvire koki kovan kolauksen viime kierroksella West Bromwichin murjoessa neljä maalia Tom Heatonin selän taakse. Kannattaa tarkkailla, oliko kyseessä yksittäinen lipsahdus vai Burnleyn suunnan heti alkuun kääntänyt tappio.
Tärppi
Diafra Sakho, West Ham
Kolme viimeisintä ottelua kertoo vakuuttavaa tarinaa. West Hamin tuore hankinta Diafra Sakho on kerännyt niissä tililleen kaksi maalia ja yhden maaliin johtaneen syötön. West Ham on myös pelannut paremmin kuin mitä kauden alla odotettiin. Sam Allardycen joukkue on osoittanut rohkaisevia merkkejä, vaikka yhden miehen ylivoima jäi lopulta hyödyntämättä ManUa vastaan edellisenä viikonloppuna. West Hamin peliohjelma ei myöskään ole vaikeimmasta päästä, huolimatta Manchester Cityn kohtaamisesta muutaman peliviikon kuluttua. 20 maalia viime kaudella Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla toi 24-vuotiaalle pelaajalle kutsun myös Senegalin maajoukkueeseen. 5,5 miljoonan hinta fpl-pelissä tekee Sakhosta mielenkiintoisen budjetti-vaihtoehdon Steven Naismithin ja Leonardo Ulloan rinnalla.
Roope & Miika