Arsenal tyrmäsi lauantaina nousijaseura Burnleyn maalittoman ensimmäisen puoliskon jälkeen 3-0-lukemin. Samalla kaksi maalia ottelussa viimeistelleen Alexis Sánchezin maaliputki Valioliigassa kasvoi kolmeen otteluun. Loistavan alun debyyttikaudelleen Valioliigassa saanut Chileläistaituri on tämän viikon pelaajamme.
Arsène Wenger on satsannut viimeisimpien siirtomarkkinoiden aikana yksittäisiin huippuhankintoihin. Vuosi sitten Mesut Özil saapui Emiratesille Real Madridista. Tänä vuonna värvättiin Sánchez Barcelonasta. Sánchezin siirtokorvaus (45 miljoonaa euroa) oli korkea, mutta huikean startin perusteella Kataloniassa rivimiehen rooliin jäänyt chileläishyökkääjä on osoittautumassa Tykkimiehille todelliseksi kultakimpaleeksi.
Pelityypiltään Sánchez on hyökkäävä laitalinkki. Mies viihtyy kärjessä, mutta parhaimmillaan hänen avut tulevat esille nousevana laitalinkkinä vastahyökkäyspelissä. Näin chileläisen räjähtävä lähtönopeus ja sisäänajot boksiin oikealta laidalta pääsevät oikeuksiinsa. Kolmas Sánchezin vahvuus on kaukolaukaukset, joita mies aiempina vuosina tykkäsi harrastaa. Tosin tällä kaudella hänen jokainen maalinsa on syntynyt rangaistusalueen sisältä.
Sánchez on sopeutunut Valioliigaan todella nopeasti. Seitsemän maalia yhdeksässä ottelussa on korkein määrä koko Arsenalissa ja maalipörssissä sillä sijoittuu kolmanneksi. Myös chileläisen laukaisutarkkuus (71 prosenttia vedoista maalia kohti) on Wengerin miehistön paras.
Sánchezin meriitit eivät rajoitu kuitenkaan pelkkään maalintekoon, sillä tunnetaanhan mies hyvänä tilanteiden luojanakin. Kaksi maalisyöttöä ja 19 avainsyöttöä kertovat hyvin miten taitava herra Alexis on jakamaan palloa. Tilanteidenkin luonnissakin Sánchezin nimi kiiltää Arsenalin pelaajiston kärjessä. Miehen merkitys Tykkimiehille on siis ollut jo alussa korvaamaton.
Chilessä Tocopalassa vuonna 1988 syntynyt Sánchez on Cobreloan junioriakatemian tuotos. Eurooppaan pikakiituri löysi tiensä 2006, jolloin Udinese värväsi tuolloin vasta 18-vuotiaan pojan riveihinsä. Samalla alkoi matka kirkkaimmalle huipulle. Ensimmäiset kaksi vuotta kuluivat lainalla chileläisjätti Colo-Colossa ja Argentiinassa River Platen paidassa italialaisseuran haluttua nuorukaisen kehittyvän ensin muualla. Colo-Colossa pelasi samaan aikaan Sánchezin kanssa Arturo Vidalin ja Matias Fernándezin kaltaisia tulevia chileläistähtiä.
Kahden lainavuoden jälkeen Sánchez palasi Udineseen. Mies pelasi kahdella seuraavalla kaudella 32 ottelua italialaisseuran kokoonpanossa ja teki 2009-2010 viisi maalia, mutta vasta vuoden 2010 MM-turnauksen otteet nostivat Alexisin koko maailman huulille. Etelä-Afrikan MM-kisojen jälkeinen kausi oli Sánchezin viimeinen ja tehokkain Udinesessa.
12 maalin jäähyväiskauden jälkeen Alexisin matka jatkui isompiin ympyröihin Camp Noulle Barcelonan väreihin. Samalla miehestä tuli ensimmäinen seurassa pelannut chileläispelaaja. Sánchez löysi nopeasti paikkansa Lionel Messin rinnalla ja viimeisteli kolmen kauden aikana yhteensä 39 maalia. Viimeisellä kaudellaan chileläinen joutui kuitenkin kilpailemaan peliajasta brassitaituri Neymarin kanssa, ja viimeistään Luis Suárezin saapuminen Liverpoolista pakotti miehen vaihtamaan maisemaa.
Sánchezin taidot eivät näkyneet vielä ensimmäisissä otteluissa Valioliigassa selvästi, koska hyökkäyspään ongelmista kärsinyt Wenger peluutti miestä piikkipaikalla yksinäisenä kärkenä. Valioliigassa puolustajat pelaavat fyysisemmin ja tulevat aggressiivisesti tilanteisiin, mikä saattoi tuottaa alkuun vaikeuksia aiemmin Espanjassa ja Italiassa palloilleelle pienikokoiselle pelaajalle.
Voikin sanoa, että Danny Welbeckin saapuminen Manchester Unitedista nopeutti Sánchezin sopeutumista, sillä nyt Wengerillä oli laadukas puhdas kärkipelaaja käytössään. Samalla Alexis pääsi vanhalle paraatipaikalleen oikealle laidalle. Chileläinen tarvitsi muutaman pelin uuteen sarjaan totuttautumiseen, mutta nyt se kaikki potentiaali on tullut viimeisissä otteluissa kerralla esiin.
Jo tilastoista kuitenkin näkee, että Sánchezin sopeutuminen Valioliigaan on sujunut hyvin. Arsenalin vastahyökkäyksiin perustuva pelitapa sopii hyvin laitanousuissa vahvalle pikakiiturille ja yhteistyö myös vikkelän Welbeckin kanssa on saumatonta. Kaikki merkit viittaavat siihen, että chileläistaiturin debyyttikausi tullaan muistamaan.
Sánchez teki siirtyessään Arsenalin kanssa viiden vuoden sopimuksen, mistä voi päätellä Wengerillä olevan miehen suhteen pitkän linjan suunnitelmia. Iältään Alexis on vasta 25-vuotias, joten Tykkimiehet saivat taiturin lähes parhaaseen aikaan. Chileläisen merkitys Arsenalille on jo nyt suuri, mutta se tulee korostumaan vielä enemmän tulevina kausina.
Thierry Henryn lähdön jälkeen Arsenalilla ei ole ollut yhtä valovoimaista maalintekijää kuin ranskalaispelaaja. Sánchezilta löytyy kaikki eväät täyttää nämä saappaat.