Viikonlopun kärkikamppailussa kohtaavat Southampton ja Manchester City. Ronald Koemanin johtama Saints-ryhmä on ollut syyskauden positiivisin yllättäjä, mutta joukkue testataan kunnolla vasta seuraavien viikkojen kuluessa.
Poissaolot
Southampton
James Ward-Prowse (loukkaantuminen)
Sam Gallagher (loukkaantuminen)
Jay Rodriguez (loukkaantuminen)
Steven Davis (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)
Manchester City
Edin Dzeko (loukkaantuminen)
Aleksandar Kolarov (loukkaantuminen)
David Silva (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)
Edelliset ottelut
Southampton
Aston Villa-Southampton 1-1 (Valioliiga)
Southampton-Leicester 2-0 (Valioliiga)
Hull-Southampton 0-1 (Valioliiga)
Manchester City
Manchester City-Bayern München 3-2 (Mestarien liiga)
Manchester City-Swansea 2-1 (Valioliiga)
QPR-Manchester City 2-2 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Manchester City-Southampton 4-1 (5.4.2014, Valioliiga)
Arvio
Oli otteluohjelma miten suosiollinen tahansa, on Southampton pelannut toistaiseksi todella upean syyskauden. Seuraavat ottelut antavat kuitenkin todellisen kuvan Southamptonin iskukyvystä. Joukkue kohtaa nimittäin kolmessa seuraavassa ottelussa Manchester Cityn, Arsenalin ja Manchester Unitedin – kahdeksan päivän sisällä.
Southamptonilla on edessään iso haaste, mutta Koemanin onneksi joukkueen terveystilanne näyttää melko hyvältä. Steven Davis oli sivussa Aston Villaa vastaan, mutta hänet nähdään mahdollisesti kokoonpanossa Cityä vastaan. Toisaalta, Morgan Schneiderlin on yhden varoituksen päässä yhden ottelun pelikiellosta, mikä voi näkyä ranskalaisen otteissa varovaisuutena.
Graziano Pellè on pelannut jo neljä Valioliiga-ottelua ilman maalia. Italialaiskärki on ollut yksi Southamptonin hyvän kauden tukipilareita, mutta Pellèn on löydettävä maalivainu takaisin isoissa otteluissa. Cityn puolustus ei ole ollut sieltä pitävimmästä päästä, joten sunnuntaina tähän aukeaa hyvä mahdollisuus.
Vierasjoukkueen itseluottamus lienee hyvällä tasolla voittoisan Mestarien liigan ottelun jälkeen. Dramaattisten vaiheiden jälkeen City onnistui kääntämään ottelun 3-2-voitoksi Bayern Müncheniä vastaan Sergio Agüeron hattutempulla. Argentiinalainen on tällä hetkellä suorastaan polttavan kuumassa iskussa.
City pelasi siis viikolla Mestarien liigaa, mutta vierasjoukkueen väsymykseen Southamptonin ei kannata nojata. Yaya Touré ja Fernandinho eivät pelanneet pelikieltojensa vuoksi Bayernia vastaan, joten kaksikko löytynee Cityn avauskokoonpanosta. David Silvalla on hyvin pieni mahdollisuus tehdä paluu Cityn kokoonpanoon sunnuntaina, mutta avauskokoonpanoon asti espanjalainen tuskin nousee.
Vierasottelut ovat tuottaneet vaikeuksia viime aikoina Manuel Pellegrinin miehistölle, sillä City on voittanut vierasottelun edellisen kerran lokakuun alkupuolella. Helppoa se ei tule olemaan Saint Mary’s Stadiumillakaan. Southampton ei ole hävinnyt kotiottelua vielä tällä kaudella Valioliigassa. Maaliero 17-1 kertoo myös paljon Southamptonin kovasta kotivireestä.
Cityn heikohko puolustuspelaaminen yhdistettynä Agüeron huimaan vireeseen antaa ottelulle maalirikkaat lähtökohdat. Ottelu päättyy 2-2-tasalukemiin.