Southampton ja Chelsea kohtaavat sunnuntaina kierroksen kärkikamppailussa. Lepoaika edellisen ottelun jälkeen on ainoastaan kahden päivän mittainen. Nyt jos koskaan on José Mourinhon aika käyttää rotaatiota.
Poissaolot
Southampton
Jay Rodriguez (loukkaantuminen)
Sam Gallagher (loukkaantuminen)
Jack Cork (loukkaantuminen)
Ryan Bertrand (edustuskelvoton)
Jake Hesketh (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)
Chelsea
–
Edelliset ottelut
Southampton
Crystal Palace-Southampton 1-3 (Valioliiga)
Southampton-Everton 3-0 (Valioliiga)
Sheffield United-Southampton 1-0 (Liigacup)
Chelsea
Chelsea-West Ham 2-0 (Valioliiga)
Stoke-Chelsea 0-2 (Valioliiga)
Derby-Chelsea 1-3 (Liigacup)
Edellinen keskinäinen ottelu
Southampton-Chelsea 0-3 (Valioliiga, 1.1.2014)
Arvio
Southampton on kääntänyt heikon kurssinsa kahdeksi perättäiseksi voitoksi. Tapaninpäivänä joukkue haki 1-3-vierasvoiton Selhurst Parkilta, mikä johti Neil Warnockin potkuihin Crystal Palacen peräsimestä. Voitot ovat nostaneet Ronald Koemanin miehistön neljänneksi Valioliigassa.
Southamptonin puolustus on ollut erittäin vahva kotikentällään. Saints on pitänyt kuudesti oman pään puhtaana kauden yhdeksässä kotiottelussa. Toisaalta, Man United ja Man City takoivat yhteensä viisi maalia Southamptonin verkkoon Saint Mary’s Stadiumilla. Southamptonin puolustus on ollut silti Valioliigan toiseksi pitävin.
Puolustuslinjasta puuttuu Ryan Bertrand, joka on edustuskelvoton hänen emoseuraansa vastaan. Bertrandin puuttuminen ei voi olla näkymättä Saintsin pelaamisessa, sillä englantilaispuolustaja on ollut erittäin vakuuttava pelipaikallaan. Hänen paikkansa vasempana puolustajana ottanee vasta 19-vuotias Matt Targett. José Fonte palannee kotijoukkueen puolustukseen suoritettuaan yhden ottelun pelikieltonsa.
Chelsean voittoputki on kasvanut viiden ottelun mittaiseksi kaikki kilpailut huomioiden. 2-0-kotivoitto West Hamia vastaan tuli todella vahvan esityksen jälkeen. Mourinhon miehistö on pitänyt nollapelin kolmessa edellisessä Valioliiga-ottelussa.
Chelsean terveystilanne ei voisi olla parempi. Joukkueen sairastuvalta ei löydy yhtään pelaajaa, eikä pelikiellotkaan rasita joukkuetta. Tästä huolimatta Mourinho tuntuu luottavan liikaa samoihin pelaajiin, mikä voi kostautua otteluruuhkassa. Penkin puolelta löytyisi Valioliiga-tasolle kovia pelimiehiä. Hyvänä esimerkkinä voidaan mainita André Schürrle, joka on pelannut Valioliigassa viimeisen kahden ja puolen kuukauden aikana ainoastaan 72 minuuttia.
Yksi avaintekijöistä otteluun lähdettäessä on joukkueiden palautuminen edellisistä otteluista. Kritiikkiäkin kerännyt tiivis otteluohjelma asettaa pelaajat valtavalle kuormitukselle, eikä helpotusta ole luvassa vielä hetkeen. Kahden ottelun viikkotahti jatkuu aina tammikuun 10. päivään asti, kun FA Cup astuu mukaan kuvioihin.
Chelsea on kaikilla mittareilla ennakkosuosikki otteluun lähdettäessä. Blues hakee 0-2-vierasvoiton.