Uudenvuodenpäivän kierros tarjosi Valioliiga-viihdettä parhaimmillaan. Väsynyt Chelsea taipui Tottenhamille ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2010 huhtikuun Harry Kanen loistaessa Spursin kirkkaimpana tähtenä. Liverpool-kannattajat taas saivat perjantaiaamuna shokkiuutisen Steven Gerrardin paljastettua lähtöpäätöksensä.
Harry Kane Tottenhamin hyökkäyksen uusi toivo
Niin oudolta kuin se kuulostaa, vielä alkukaudesta Emmanuel Adebayor ja Roberto Soldado veivät Harry Kanen minuutit avauksessa. Nykyvireessä 21-vuotiaan englantilaishyökkääjän on turha pelätä penkille putoamista. Viimeiseen kuuteen peliin tehdyt kuusi maalia takaavat sen.
Eilen paikallisottelussa Chelseaa vastaan Kane oli kentän kiistaton kuningas. Englantilaishyökkääjä osui kahdesti, hankki rangaistuspotkun ja syötti Nacer Chadlin viimeisen maalin. Ottaen huomioon vielä, että vastassa oli sarjakärki Kanen esitys kentällä oli yksi kauden väkevimpiä. Saattoi José Mourinhokin merkata miehen muistioonsa.
Toisin kuin Adebayor tai Soldado Kane on Tottenhamin oma tuotos. Hyökkääjä on kuulunut 15-vuotiaasta saakka Spursin organisaatioon, mutta viimeisistä kausista suurin aika kului lainalla muissa maisemissa. Mielenkiintoinen fakta on myös se, että seitsemän maalia iskeneellä Kanella on enemmän tehtyjä maaleja kuin Soldadolla ja Adebayorilla yhteensä (3). Mauricio Pochettinolle siis tuskin tulee enää ongelmaa valita avauskärkeä, sillä tämä mies on sen ansainnut.
Mourinhon rotaation puute kostautui – Spurs pääsi yllättämään
Oli selvää, että kovassa tahdissa jossain vaiheessa Chelsean pakka repeää. Sunnuntain Southampton-peli jo ennakoi sitä, ja White Hart Lanella nähtiin joulun otteluruuhkan väsyttämä tähtisikermä. Seurauksensa Spurs päihitti Bluesin jokaisella osa-alueella.
José Mourinhon peluutusta katsottaessa eilinen mahalasku ei yllätä. Avauskokoonpanosta Gary Cahill, John Terry, Eden Hazard ja Branislav Ivanovic ovat tahkonneet jokaisen ottelun läpi. Nelikon lisäksi Thibaut Courtois’lta, Nemanja Maticilta ja Cesc Fàbregasilta löytyy tililtään yli 1500 peliminuuttia tältä kaudelta.
Hämmästyttävintä tässä on se, että Bluesin materiaali on sen verran laadukasta, että kakkosmiehistön pelaajiakin voisi peluuttaa. Nyt Andre Schürrle, Mohamed Salah, Ramires ja Filipe Luis jäävät kaikki lähes tyhjän pantille. Lähes missä tahansa muussa Valioliiga-joukkueessa nämä miehet saisivat säännöllisesti peliaikaa. Eilinen peli oli Mourinholle samalla herätys, sillä avausmiehistökin tarvitsee lepoa. Hazardin kaltainen supertähtikään ei jaksa painaa kolmea ottelua viikossa.
Tottenhamille voitot Chelseasta ovat harvinaisia. Edellisestä oli ennen eilistä ehtinyt kulua jo lähes viisi vuotta. Kevään 2010 voitto tuli kuitenkin sekin White Hart Lanella. Stamford Bridgellä Spurs ei ole kaatanut Bluesia kertaakaan. Ehkä sekin tapahtuu lähivuosina, mutta nyt ensimmäinen muuri on ainakin ohitettu.
Chelsea ja Man City täysin tasapisteissä
Chelsean 5-3-tappion ja Cityn 3-2-voiton myötä sarjataulukossa päädyttiin harvinaiseen tilanteeseen. 20 kierroksen jälkeen molemmat joukkueet ovat 46 pisteessä, minkä lisäksi heillä on kasassa 14 voittoa, viisi tasapeliä sekä kaksi häviötä. Myös maaliero (44 tehtyä, 19 päästettyä) on sama. Keskinäisen ottelun päätyttyä 1-1 Chelsea ja City ovat täysin tasoissa.
Miten meneteltäisiin sitten, jos sama tilanne säilyisi viimeisen kierroksen jälkeen? Tuossa tapauksessa pelattaisiin yksi peli lisää puolueettomalla kentällä, joka ratkaisisi mestaruuden kohtalon. Näin kertoo Valioliigan sääntökirja. Englantilaisessa jalkapallossa ei olla koskaan jouduttu turvautumaan vastaavaan ratkaisuun. Jos keväällä näin tapahtuu, tulevat Chelsea ja City tekemään isolla kädellä historiaa.
Gerrardin yllättävä lähtöpäätös
Mikään ei kestä ikuisesti. Ei edes Steven Gerrardin ura Liverpoolissa. Perjantaiaamuna Reds ilmoitti monet seuran fanit tuolilta pudottaneen uutisen. Gerrardin 16-vuotta kestänyt aika Liverpoolin organisaatiossa tulee tämän kauden jälkeen sen myötä päätökseensä.
Gerrardilta oli hyvä liike ilmoittaa lähdöstään jo nyt. Nyt joukkuekaverit tietävät Reds-ikonin jättävän Anfieldin, joten loppukausi voidaan keskittyä olennaiseen eli pelaamiseen. Liverpoolin kannalta Gerrardin lähtö voi olla jopa hyvä asia. Syyskausi näytti, että vuodet ovat ajamassa 34-vuotiaan veteraanipelaajan ohi, eikä keskikentän ankkuri ole ollut enää yhtä terävä kuin parhana päivinään. Samalla Brendan Rodgers saa mahdollisuuden ajaa nuoria pelaajia sisään.
Gerrardilta kunnioitettava päätös oli myös lähteä Englannista. Toiseen Valioliiga-seuraan siirtyminen olisi ollut isku vasten Liverpoolin kasvoja ja kaupungin sankari olisi muuttunut hetkessä petturiksi. Frank Lampard teki tällä kaudella kyseisen tempun siirtymällä Chelsean pahimpaan kilpailijaan. Gerrardin lähdön syynä on pohjimmiltaan muutoksen kaipuu ja miehen uusi osoite löytynee rapakon takaa MLS-liigasta. Minne matka vie, se selviää sitten kesällä. Kaikki kunnia Liverpool-legendalle.