Manchester United ja Arsenal kohtaavat maanantai-iltana FA Cupin puolivälieräottelussa. Red Devils on ollut hankala vastustaja Tykkimiehille viime vuosina. Katkeaako Arsenalin lähes neljän vuoden voitoton putki Unitedia vastaan?
Poissaolot
Manchester United
Robin van Persie (loukkaantuminen)
Jonny Evans (pelikielto)
Arsenal
Abou Diaby (loukkaantuminen)
Mikel Arteta (loukkaantuminen)
Mathieu Debuchy (loukkaantuminen)
Jack Wilshere (loukkaantuminen)
Mathieu Flamini (loukkaantuminen)
Gabriel Paulista (loukkaantuminen)
Edelliset ottelut
Manchester United
Newcastle-Manchester United 0-1 (Valioliiga)
Manchester United-Sunderland 2-0 (Valioliiga)
Swansea-Manchester United 2-1 (Valioliiga)
Arsenal
QPR-Arsenal 1-2 (Valioliiga)
Arsenal-Everton 2-0 (Valioliiga)
Arsenal-AS Monaco 1-3 (Mestarien liiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Arsenal-Manchester United 1-2 (Valioliiga, 22.11.2014)
Arvio
Manchester United hakee edelleen parasta iskukykyään. Louis van Gaalin ajama pelitapa on hiljalleen löytänyt tietään myös pelaajien tekemiseen, mutta jokin joukkueen pelaamisesta jää edelleen uupumaan. Paras mahdollinen iskukyky on löydyttävä pian, sillä joukkue kohtaa FA Cupin ottelun jälkeen Valioliiga-kamppailuissa Tottenhamin ja Liverpoolin.
Unitedin terveystilanne on hyvä, sillä ainut poissaolija loukkaantumisen vuoksi on Robin van Persie. Hollantilaishyökkääjä ei ole ollut parhaassa vedossa kuluvalla kaudella, joten poissaolon merkitys ei ole Unitedille yhtä suuri, kuin se olisi ollut esimerkiksi viime kaudella. Wayne Rooney löytänee itsensä jälleen hyökkääjän pelipaikalta, mikä on Unitedin kannalta hyvä lähtökohta otteluun.
Toinen poissaolija on Jonny Evans, joka aloittaa kuuden ottelun pelikiellon suorittamisen tästä ottelusta. Evansin poissaolo ei ole Unitedille kovinkaan merkittävä. Topparin peliesitykset eivät ole juurikaan kuluvalla kaudella vakuuttaneet.
Arsenalin loukkaantumistilanne on jälleen vaikea. Uusimpana pelaajana sairastuvalle ilmoittautui Gabriel Paulista, jonka poissaolon pituus on Tykkimiesten onneksi ainoastaan muutama viikko. Per Mertesacker ja Laurent Koscielny miehittänee siis Arsenalin alakertaa maanantai-iltana.
Arsenal pelaa seuraavan 13 päivän aikana neljä ottelua. Loukkaantumiset eivät ainakaan helpota Arsène Wengerin tehtävää Tykkimiesten peräsimessä. On kuitenkin hyvin todennäköistä, että Wenger juoksuttaa kentälle parhaan mahdollisen käytössä olevan miehistön, ja yllätyksiä avauskokoonpanossa ei tällä kertaa nähdä.
United on ollut viime vuosina painajaismainen vastustaja Arsenalille. Tykkimiehet on voittanut Unitedin edellisen kerran vuonna 2011. Old Traffordilla Arsenal on juhlinut voittoa edellisen kerran vuonna 2006. Lähtökohdat ottelulle ovat tällä kertaa hyvin tasaiset, joten Tykkimiehillä on loistava sauma katkaista murheellinen voitoton putki Old Traffordilla.
On silti otettava huomioon, että United on hävinnyt Old Traffordilla kauden avausottelun jälkeen ainoastaan kertaalleen. Arsenalin vieraspelaamisessa on ollut toisinaan huomattavasti parannettavan varaa. Esimerkkinä toimikoon kuukausi sitten pelattu Tottenhamin ja Arsenalin välinen kamppailu White Hart Lanella. Tykkimiehet oli pelitapahtumissa jatkuvasti Spursia jäljessä, vaikka ottelu ratkesikin kotijoukkueen eduksi vasta aivan loppuhetkillä.
Red Devils etenee FA Cupin välieriin 2-1-kotivoitolla.