Manchester United ja Tottenham kohtaavat sunnuntaina molemmille huipputärkeässä ottelussa. Joulukuussa joukkueet jäivät maalittomiin lukemiin, miten käy tällä kertaa?
Poissaolot
Manchester United
Marcos Rojo (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)
Ashley Young (loukkaantuminen)
Robin van Persie (loukkaantuminen)
Ángel di María (pelikiellossa)
Jonny Evans (pelikiellossa)
Tottenham
–
Edelliset ottelut
Manchester United
Manchester United-Arsenal 1-2 (FA Cup)
Newcastle-Manchester United 0-1 (Valioliiga)
Manchester United-Sunderland 2-0 (Valioliiga)
Tottenham
QPR-Tottenham 1-2 (Valioliiga)
Tottenham-Swansea 3-2 (Valioliiga)
Chelsea-Tottenham 2-0 (Liigacup)
Edellinen keskinäinen ottelu
Tottenham-Manchester United 0-0 (28.12.2014, Valioliiga)
Arvio
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran joulukuussa. Tuolloin United hallitsi pelitapahtumia, muttei kyennyt ohittamaan Hugo Lloris’ta. Näin ollen vieraspisteet White Hart Lanelta jäi Red Devilsiltä saamatta.
Unitedin ainoa panos on tässä vaiheessa kautta enää Valioliigassa. Arsenal pudotti joukkueen maanantaina FA Cupista, eikä Louis van Gaalin miehistö myöskään pelaa kuluvalla kaudella europelejä. Viimeisestä viidestä ottelusta Valioliigasta United on voittanut kolme.
Tottenham-ottelun alla Unitedi suurin huoli ovat poissaolot. Ángel di María hölmöili itsensä maanantaina pelikieltoon repäisemällä erotuomari Michael Oliveria paidasta. Puolustuksesta Jonny Evans kärsii pidempää kieltoa ajauduttuaan edellisessä Valioliiga-ottelussa sylkyhippasille Newcastlen Papiss Cissé’n kanssa.
Unitedin tärkein yksilö on maalivahti David de Gea. Espanjalaisvahti on varmoilla otteillaan paikannut joukkueen rakoilevaa puolustuslinjaa ja torjunut viimeiseen kolmeen otteluun Valioliigassa kaksi nollapeliä.
Tottenhamilla on takana kahden ottelun voittoputki Valioliigassa. QPR Swansea kaatuivat molemmat maalinerolla. Sarjataulukossa Spurs on kuudentena ja voitto Old Traffordilta nostaisi joukkueen tasoihin Unitedin kanssa. Pienen edun Tottenham saa sillä, että lontoolaiset pääsevät sunnuntain otteluun terveellä miehistöllä.
Spursin tärkein ase voittoon on kuukauden pelaajan palkinnon vastikään toista kertaa peräkkäin pokannut Harry Kane. Kliininen englantilaishyökkääjä on ollut läpi kauden uskomattomassa vireessä ja tehnyt 16 Valioliiga-maalia. Viikko sitten Kane maalasi kahdesti QPR:n verkkoon.
Ottelu on molemmille huipputärkeä. Voitolla Spursista United pysyisi pisteen päässä Arsenalista. Tappio taas saattaisi pudottaa joukkueen Mestarien liiga -paikoilta. Tottenham ilmottaisi itsensä voitolla mukaan taisteluun kärkisijoista ja nousisi pisteissä tasoihin Unitedin kanssa.
Itse ottelusta voidaan odottaa tasaista ja vähämaalista. Pisteiden tärkeys korostuu varovaisuutena, eikä kummallakaan ole varaa virheisiin. Unitedin rikkonaisen puolustuksen suurin haaste on pitää Kane kurissa. Jos manchesterlaiset eivät siinä onnistu, on voiton pitäminen Old Traffordilla vaikeaa.
Old Traffordilla päädytään pistejakoon 1-1-lukemin