Mestarien liigan neljännesvälieräparit arvottiin tänään. Manchester City selvisi Arsenalia ja Chelseaa helpommalla. Käydäänpä läpi millaisia pareja tuli.
Chelsea hakee revanssia PSG:stä
Chelsean neljännesvälierävastustajaksi valikoitui tuttu seura. Juuri Paris Saint-Germain pudotti viime keväänä Bluesin samassa vaiheessa dramaattisen jatkoajan jälkeen. Sen sijaan kaksi vuotta sitten samasta parista eteni jatkoon Chelsea. José Mourinhon miehistöllä on siis revanssin paikka.
PSG sijoittui Mestarien liigan alkulohkossaan Real Madridin jälkeen toiseksi. Ainoa tappio tuli vieraskentällä juuri Realia vastaan. Ranskan pääsarjassa joukkue matkaa kohti ylivoimaista mestaruutta.
Pelaajamateriaaliltaan PSG on yksi tämän vuoden turnauksen voittajasuosikeista. Varsinkin hyökkäyspää on priimaa. Ruotsalaiskärki Zlatan Ibrahimovic on takonut 13 otteluun 14 osumaa. Maalisyöttöjä johtaa yhdeksällä syötöllään epäonnistuneen Valioliiga-kauden jälkeen liekkeihin syttynyt Ángel di María. Alakertaa johtaa viimeisen kohtaamisen ratkaissut kippari Thiago Silva.
Arvio: PSG on nykykunnossa suuri suosikki menemään jatkoon. Chelsean peli on pahasti hukassa ja Valioliigassa putoaminen on lähempänä kuin neljän parhaan joukkoon selviytyminen. PSG taas pystyy keskittymään mestaruuden ollessa käytännössä selvä täysin Mestarien liigaan.
Chelsea on pärjännyt viime vuosina Mestarien liigassa korkealle tiiviillä puolustuspelillä. Syksyn aikana alakerrassa on kuitenkin ilmennyt pahoja ongelmia. Viime kevään paras puolustus on päästänyt seitsemäksi eniten maaleja Valioliigassa. Tehtyjäkään maaleja ei ole kuin 17, mikä kuvaa hyvin tätä syksyä.
Jos Chelsea löytää kahdessa kuukaudesssa kadonneen vireensä, voi vääntö puolivälieräpaikasta olla tiukka. Muussa tapauksessa PSG jyrää jatkoon.
Arsenal pahimman haasteen edessä
Arsenalin arpa oli lähes kovin mahdollinen, sillä Tykkimiehet ottavat helmikuussa mittaa FC Barcelonasta. Arsène Wengerin ryhmä kohtasi turnauksen puolustavan mestarin vuoden 2006 loppuottelussa. Tuolloin Juliano Belletti iski Barcalle voiton ratkaisseen 2-1-osuman. Tykkimiehet pelasivat lähes koko finaalin maalivahti Jens Lehmannin ulosajon vuoksi vajaalla.
Joukkueet myös olivat vastakkain kauden 2010-11 neljännesvälierissä. Tuolloin Arsenal voitti kotikentällään, mutta passivoitui Camp Noulla antaen Barcalla ratkaisun avaimet.
Barcelona ei hävinnyt alkulohkossa ainuttakaan ottelua. Tasuriin joukkue jäi sekä Bayer Leverkusenin että AS Roman vieraana. La Ligassa Barca taistelee mestaruudesta tasapisteissä Atlético Madridin kanssa.
Entäpä ratkaisijat? Barcelonalta löytyy tämän hetken kovin hyökkäystrio ”MSN”. Neymar johtaa 14 maalillaan La Ligan maalipörssiä. Luis Suárez on tehnyt yhden osuman vähemmän. Osan kaudesta loukkaantuneena olleen Lionel Messin saldo on viisi maalia. Maalisyöttöjä kolmikolla on yhteensä 12 kappaletta. Trio on siis tehnyt melko tehokasta jäljeä.
Pelitavallisesti Wengerin Arsenal ja Barcelona ovat hyvinkin samanlaisia. Barca pitää palloa otteluissaan keskimäärin 61-prosenttisesti. Arsenal 58-prosenttisesti. Molemmat siis pyrkivät hallitsemaan suurimman osan pelistä.
Eroja kuitenkin löytyy, kun vastaan asettuu maailman kärkeen kuuluva joukkue. Bayernia vastaan Arsenal joutui antaman pallonhallinnan ja kotiyllätyksestä huolimatta alkulohkon jälkimmäisessä osassa kyyti oli kylmää. Barcelona taas pystyy materiaalinsa puolesta pelaamaan omaa peliään vastustajasta riippumatta.
Käydään vielä läpi Alexis Sánchezin tärkeyttä Tykkimiesten pelissä. Chileläishyökkääjän tekemä työmäärä joka puolella kenttää on valtava ja miehen murtautumiset laidalta vastaiskuissa saattavat tuottaa ylhäältä prässäävälle Barca-puolustukselle vaikeuksia.
Ongelma on vain se, että Espanjassa Sánchezin liikkeet tunnetaan seuran sisältä. Chilen maajoukkuemies, kun edusti ennen siirtoaan useamman vuoden Barcelonaa. Näin Sánchezin metkut tietävä katalonialaisseura asettaa miehen varmasti tiukkaan vartiointiin.
Arvio: Arsenal ei pysty heikomman materiaalinsa vuoksi hallitsemaan pallollisesti Barcelonaa. Otteluparista puuttuvat mahdollisesti sekä Francois Coquelin että Santi Cazorla. Kumpikaan tuskin on ehtinyt toipua helmikuun neljännesvälieriin. Näin keskikentän pohjalta uupuisi sekä rikkovan roolin pelaaja että syöttöarkkitehti.
Puutokset tekevät pallonhallintapelistä Barcelonaa vastaan lähes mahdotonta. Puikkojen luovuttaminen katalonialaisseuralle ei tule kuitenkaan myöskään kysymykseenkään. Se antaisi katalonialaisseuran tehokkaalle hyökkäyspelille vapaat kädet viedä ottelupari nimiinsä. Arsenal taistelee minkä pystyy, mutta Barcelona etenee puolivälieriin.
Man City selkein suosikki menemään jatkoon
Suotuisin arpaonni kävi Kiovan Dynamon vastaansa saavalle Manchester Citylle. Cityzensillä on ukrainalaisseuralle muutaman vuoden takaiset kalavelat maksettavana. Dynamo pudotti joukkueen kaudella 2010-11 Eurooppa-liigasta.
Dynamon runko koostuu Ukrainan maajoukkuepelaajista. Avainnimiä ovat keskikentän Andriy Yarmolenko ja Denis Garmash. Joukkueen sisäistä maalipörssiä johtaa kahdeksalla osumallaan laituri Yarmolenko.
Mestarien liigan lohkovaiheessa Dynamo eteni jatkoon pisteen erolla Portoon. Lohkovoittaja Chelseasta ukrainalaiset jäivät kaksi pistettä. Merkittävin uroteko oli Porton yllättäminen vieraskentällä. Ukrainan pääsarjassa kiovalaisjoukkue taistelee pystistä yhdessä Shakhtar Donetskin kanssa.
Arvio: City on lähtökohtaisesti selkeä suosikki menemään otteluparista johtoon. Joukkue on materiaaliltaan Dynamoa vahvempi ja leveämpi. Suuri kysymysmerkki kuitenkin on toppariosasto. Vincent Kompanyn poissaolo on näkynyt koko syksyn vaikeuksisssa alakerrassa. Jos läpi kauden loukkaantumisista kärsinyt belgi puuttuu myös helmikuussa, ovat Dynamon saumat yllättää huomattavasti paremmat.
Pitää myös ottaa huomioon, että Dynamo joutuu pelaamaan kotiottelunsa kannattajien huuteluiden vuoksi tyhjälle katsomolle. Tämän seikan myötä City ei joudu kohtaamaan Ukrainassa fanaattista fanijoukkoa, mikä kääntää vaakakupin Manchesterin suuntaan.