Kun monet muut pitävät joulun ja vuodenvaihteen aikoihin lomaa, on tilanne Valioliigan seuroissa täysin toinen. Tapaninpäivän ja tammikuun toisen päivän välillä pelataan kolme kierrosta. Kenelle jakso on merkittävin? Sarjakärjessä kymmenen pisteen säteellä toisistaan olevien joukkueiden taistot tämän hetkisen sarjasijoituksen mukaan listattuina alla.
Leicester (1.)
Kuva: Getty Images
Claudio Ranierin ketturyhmä kohtaa tapanpäivänä Liverpoolin vieraissa, 29.12. Manchester Cityn kotonaan, samoin kuin Bournemouthin tammikuun toinen päivä. Voitto varsinkin keskimmäisestä pelistä toisi Leicesterille lisää etumatkaa kärkitaistelussa.
Arsenal (2.)
Kuva: Getty Images
Juuri Manchester Cityn kaataneelle Arsenalille jouluperiodi vaikuttaisi etukäteen ajatellen helpommalta kuin monelle muulle. Valmistautumisen on silti oltava kunnossa, kun Tykkimiehet matkaavat 26.12. vaikeaa jaksoa läpikäyvän Southamptonin vieraaksi. 28. joulukuuta, ja 2. tammikuuta sillä on edessään kotiottelut, vastustajina ensin Bournemouth, sitten Newcastle.
Manchester City (3.)
Kuva: Getty Images
City kohtaa ensin Sunderlandin kotonaan, ja sen perään kaksi kovakuntoista seuraa vieraissa. Vuoden viimeisessä ottelussa asetelma on herkullinen, kun Manuel Pellegrinin miehistö matkustaa King Power Stadiumille sarjaykkösen vieraaksi. Neljä päivää tästä Manchesterin siniset pelaavat Vicarage Roadilla, neljä pistettä perässään vaanivaa Watfordia vastaan.
Tottenham (4.)
Kuva: Getty Images
Myös Mestarien liiga -paikasta kilpailemaan noussut Spurs kohtaa joulujaksolla vieraissa Watfordin. Ottelu pelataan vain kaksi päivää valkoisten edellisen pelin (Norwich kotona) jälkeen. Tammikuun kolmantena päivänä Tottenham matkustaa Goodison Parkille, sarjan sijalla 10. majailevan Evertonin vieraaksi.
Manchester United (5.)
Kuva: Getty Images
Louis van Gaalin joukkueelta on varmasti odotettu tähän asti nähtyä parempaa suorittamista. Se lähtee tulevaan putkeen etsimään selkärankaansa otteluissa Stokea, Chelseaa ja Swanseaa vastaan. Vaikka vastustajien sarjasijoitukset löytyvät alemmasta kastista, ei näiden pelien lopputulosten veikkaaminen ole helppoa. Chelsea (28.12.) ja Swansea (2.1.) vierailevat Old Traffordilla, Stokea vastaan United pelaa vieraissa tapaninpäivänä.
Crystal Palace (6.)
Kuva: Getty Images
Moni ei olisi veikannut Etelä-Lontoolaisia tälle listalle kuuluvaksi kauden alussa. Alan Pardew johdattaa punakeltaiset Kotkansa tulevissa otteluissa ensi vieraspeliin Bournemouthiin (26.12.). Sen jälkeen Selhurst Parkin tunnelmaan saapuu walesilaisvieraita Swansean muodossa 28.12., ja vuoden ensimmäiseen otteluun vastustaja lähempää, Chelsea 3. tammikuuta.
Watford (7.)
Kuva: Getty Images
Troy Deeneyn ja Odion Ighalon tehoilla kärkikahinoihin noussut Watford kohtaa kiireisellä jaksolla vain niin sanottuja isoja joukkueita. Stamford Bridgellä uutta tulemistaan hakeva Chelsea isännöi sitä tapaninpäivänä, minkä jälkeen herhiläiset saavat vieraita neljän kärjestä: Tottenham 28.12., ja Manchester City ensimmäisellä vuonna 2016 pelattavalla kierroksella 2.1.
Lähde: Sky Sports