FA Cupin ensimmäinen finalisti on selvillä. Manchester United pelaa Wembleyllä 21. toukokuuta. Asia varmistui, kun United kaatoi välierässä Evertonin maalein 2-1.
2007 – Manchester United have reached their first FA Cup final since 2007. Party.
— OptaJoe (@OptaJoe) April 23, 2016
Ottelu oli hyvin vauhdikas, ja käänteitä riitti koko pelin ajan. Ottelun sankariksi nousi nuori Anthony Martial, joka syötti Marouane Fellainin viimeistelemän avausosuman ja iski itse lisäajalla voittomaalin. Evertoninkin osumasta vastasi Unitedin mies. Chris Smalling nimittäin liukui pallon omaan rysään. Esiin on nostettava lisäksi United-maalivahti David de Gea, joka torjui rangaistuspotkun ja tukun muitakin tilanteita.
Ottelun ensimmäinen puolittainen tilanne nähtiin vajaan neljän minuutin pelin jälkeen. Martial nousi vasemmalta rangaistusalueelle ja veivasi puolustajan pihalle. Laukaus vain epäonnistui ja karkasi ohi maalin.
Heti perään Evertonin maalivahti Joel Robles lähetti pitkää palloa toiseen päätyyn. Ensimmäinen United-puolustaja luki tilanteen täysin väärin, eikä toisella mennyt sen paremmin. Lopputulemana Romelu Lukaku pääsi läpiajoon. Kosketus oli hieman liian kova, mutta de Gean ohi mentiin silti. Romuluinen hyökkääjä yritti pienestä kulmasta kääntää laukauksen tyhjiin. Puolustusta auttamaan tullut Wayne Rooney pelasti puskullaan Unitedin takaiskulta.
Viitisen minuuttia myöhemmin mentiin taas toiseen päätyyn. Rooney löysi pystysyötöllä puolustuksen selustaan juosseen Jesse Lingardin, jonka yrityksen Robles torjui hyvällä vastaantulolla.
Tilanteita syntyi edelleen molemmissa päädyissä. Evertonilta pääsi yrittämään Lukaku, Unitedilta sekä Martial että Marcus Rashford. Kulma oli kuitenkin liian pieni (Lukaku) tai kudeissa ei muilla tavoin ollut tarpeeksi laatua (Martial ja Rashford).
Vauhdikkaan ottelun avausmaali nähtiin 34. minuutilla. Martial haastoi vasemmalla erinomaisesti tiensä ohi puolustajan ja tarjoili nappisyötön Fellainille. Belgialainen tälläsi pallon vanhan seuransa maaliin.
United pääsi johtoasemassa toiselle jaksolle. Vajaan tunnin kohdalla Evertonin takaa-ajo oli johtaa tasoitukseen. Ross Barkley haastoi rangaistusalueella Timothy Fosu-Mensahia, joka veti saksilla Barkelya jaloille. Tuloksena rangaistuspotku, jonka Lukaku pyrki ampumaan voimalla alakulmaan. Ei auttanut, vaan de Gea veti pidemmän korren. Lähes heti perään Evertonille vihellettiin vapaapotku melko hyvästä paikasta, mutta de Gea nappasi senkin.
Siinä, missä de Gea pelasti Unitedin takaiskulta, Smalling lopulta epäonnisesti päästi Evertonin tasoihin. Vartti ennen täyttä aikaa pallo pelattiin rangaistusalueen rajan tuntumaan Lukakulle negatiiviseen peliasentoon. Belgihyökkääjä imi itseensä kaksi puolustajaa ja levitti syötön oikeaan laitaan. Gerard Deulofeu lähetti nopeasti matalan keskityksen maalille. Smalling yritti katkaista syötön ja onnistuikin siinä osittain. Pallo kimposi Evertonin kannalta onnekkaasti Smallingin jaloista omaan maaliin.
Viitisen minuuttia tasoituksen jälkeen Everton oli jo siirtyä johtoon. Deulofeu laukoi pienessä tilassa matalan kudin – de Gea venyi erinomaiseen torjuntaan.
Ja lisää tuli – tällä kertaa nopean vastahyökkäyksen muodossa. 3v2-hyökkäyksessä Deulofeu levitti keskeltä vasempaan laitaan Barkleylle, joka palautti oikealle liikkuuneelle Deulofeulle. Espanjalainen löysi keskeltä Lukakun, joka oli jo laukomassa. Viime hetkellä puolustusta auttamaan tullut Fellaini liukui vedon eteen.
Alkoi näyttää hyvin vahvasti siltä, että peli menisi jatkoajalle. Vaan ei. Lisäajan kolmannella minuutilla Ander Herrera taisteli pelivälineen Martialille, joka laukoi terävästi alakulmaan. Herreralta iltapuhde oli melkoisen onnistunut, sillä hänet oli vaihdettu sisään vain kuusi minuuttia aiemmin.
21 – Anthony Martial has been involved in more goals in all comps than any other Man Utd player this season (14 goals, 7 assists). Talisman.
— OptaJoe (@OptaJoe) April 23, 2016
Toinen finalisti selviää huomenna, kun Crystal Palace kohtaa Watfordin. Ottelu alkaa klo 18 Suomen aikaa.
FA Cupin välierä
Everton-Manchester United 1-2 (0-1)
0-1 Marouane Fellaini (34.)
Epäonnistunut rp, Romelu Lukaku, Everton (57.)
1-1 Chris Smalling om. (75.)
1-2 Anthony Martial (90+3.)