FA Cupin finaaliin haetaan tanssikumppania Manchester Unitedille, joka kaatoi lauantaina pelatussa välierässä Evertonin maalein 2-1.
Sunnuntain välierässä Crystal Palace kohtaa Watfordin. Kumpikaan ei ole koskaan FA Cupia voittanut. Molemmat on nähty turnauksen loppuottelussa kerran, Kotkat vuonna 1990 ja Herhiläiset kuusi vuotta aiemmin.
Poissaolot
Crystal Palace
Kwesi Appiah (loukkaantunut)
Brede Hangeland (loukkaantunut)
Dwight Gayle (loukkaantunut)
Marouane Chamakh (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa)
Watford
Nordin Amrabat (pelikiellossa)
Edelliset ottelut
Crystal Palace
Manchester United-Crystal Palace 2-0 (Valioliiga)
Arsenal-Crystal Palace 1-1 (Valioliiga)
Crystal Palace-Everton 0-0 (Valioliiga)
Watford
West Ham-Watford 3-1 (Valioliiga)
West Bromwich-Watford 0-1 (Valioliiga)
Watford-Everton 1-1 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Crystal Palace-Watford 1-2 (Valioliiga, 13.2.16)
Arvio
Sunnuntain välieräotteluun päästään mielenkiintoisesta lähtötilanteesta. Etenkin Watfordin, mutta suurelta osin myös Palacen osalta Valioliiga on jo taputeltu. Europeleihin ei ole mitään asiaa, mutta putoaminenkaan ei kovin pahasti uhkaa. Kun samaan aikaan huomioidaan tämän jutun alun fakta (kumpikaan ei ole FA Cupia voittanut), on tilanne selvä: molemmat hakevat kuumeisesti finaalipaikkaa. Asetelma näkyi hyvin aiemmin tällä viikolla, kun managerit lepuuttivat liigakierroksella useita avainpelaajiaan.
Palace ja Watford ovat kohdanneet toisensa tällä kaudella kahdesti. Kumpikin peli päättyi vierasvoittoon. Tämän kauden pelejä edeltänyt kohtaaminen ajoittuu toukokuuhun 2015. Tuolloin pelattiin Wembleyllä – aivan kuten nytkin. Kyseessä oli Mestaruussarjan nousukarsintafinaali, jonka Palace voitti Kevin Phillipsin jatkoaikamaalilla 1-0.
Mitä sunnuntain pelistä saattaa odottaa? Etenkin Palace hyökkää korostetun paljon laitojen kautta. Laitureilla on lupa haastaa, ja haastoja myös tehdään. Haastojen lisäksi keskityksiä satelee maalille. Runsaan keskityspelaamisen myötä on luonnollistakin, että Palace on erittäin hyvä erikoistilannejoukkue.
Watford taas hyökkää suoraviivaisemmin pitkien syöttöjen kautta. Vain Sunderland on käyttänyt tämän kauden Valioliigassa vähemmän keskityksiä kuin Watford. Toisaalta taas Watford on viljellyt selvästi eniten pitkiä syöttöjä.
Kahta asiaa on mielenkiintoista seurata. Ensinnäkin, kumpikaan joukkue ei ole tällä kaudella palloa juuri peleissään hallinnut. Kumpi ottaa nyt pelivälineen itselleen ja sitä kautta määrittelee pelin virtauksen? Pelin virtaukseen liittyen, molemmat joukkueet ovat tykänneet käyttää nimenomaan vasenta laitaa. Kumpi nyt pääsee paremmin hyödyntämään vasenta laitaansa enemmän? Todennäköisesti se, joka hallitsee palloa.