Yleistä
WBA on ollut viime vuosina varsinainen hissijoukkue, joka on milloin tippunut sarjaporrasta alemmaksi ja taas seuraavalla kaudella palannut takaisin Valioliigaan. Viime kauden kymmenes sija oli selkeää ylisuorittamista joukkueelta, jota luotsasi nykyinen Englannin maajoukkueen valmentaja Roy Hodgson. Kyseinen sijoitus oli seuran historian paras Valioliigassa.
Tasaisesti läpi kauden pelannut West Brom joutuu tällä kaudella todellisen haasteen eteen, kun odotukset viime kauden jälkeen ovat varmasti fanien osalta taivaissa. Seurassa on ovet käyneet tiuhaan, kun kuusi pelaajaa vaihtoi maisemaa neljän tullessa toiseen suuntaan.
Tämä alkava kausi lienee WBA:lle jälleen taistelua putoamista vastaan, eikä odotettavissa ole viime kauden kaltaista onnistumista uuden manageri Steve Clarken voimin. Pelaajabudjetti on nousijajoukkueitakin heikompi, joten merkittäviä vahvistuksia on turha odottaa.
Maalivahdit
Viime kauden lainasopimuksen jälkeen pysyvän siirron seuraan Birminghamista saanut Ben Foster on selkeä ykkösmaalivahti. Hän pelasi upean viime kauden ja sai palkinnoksi seuran vuoden pelaajan palkinnon fanien sekä pelaajien äänestyksessä.
Vuoteen 2010 mies pelasi Manchester Unitedissa ilman merkittävää vastuuta ja nyt näyttää siltä, että 29-vuotias maalivahti on puhkeamassa täyteen kukkaan. Foster on ehdottomasti seuran parhaita pelaajia.
Puolustus
Puolustus ei ole lähelläkään Valioliigan kärkijoukkueita. Pohjoisirlantilainen Gareth Mcauley ja ruotsalainen Jonas Olsson lienevät tulevan kauden tärkeimmät miehet WBA:n puolustuksessa. Myös viime tammikuussa hankittu Liam Ridgewell kuuluu avausmiehistöön. Ongelma puolustuksessa on siinä, että tämäkin kolmikko on kaukana sarjan eliitistä.
Roy Hodgsonin pelitapa sopii aina hyvin myös heikommalle puolustuslinjalle koko muun joukkueen tukiessa takalinjoja, mutta ilman Hodarin pelitapaa ei apuja varmasti ole samalla tavalla tiedossa. Vaikeaa kautta voitaneen odottaa Olssonille ja kumppaneille. He voivat vain toivoa, että Foster on maalissa jälleen elämänsä kunnossa.
Keskikenttä
Keskikentälle West Bromilla löytyy kaikkein eniten leveyttä koko miehistöstä. Jopa kymmenen eri pelaajaa voi taistella avauskokoonpanon paikasta, joskin runkomiehiä on silti vaikea syrjäyttää.
Loistavan viime kauden pelannut Chris Brunt lienee etuoikeutetusti ensimmäinen valinta keskikentälle. Hänen takanaan onkin sitten tiukempaa: skottilaiset James Morrison ja Graham Dorrans, kongolainen Youssouf Mulumbu sekä tukku muita pelaajia pystyy tilaisuuksien tullen ottamaan paikan avauksessa. Ongelmaksi muodostuu se, ettei joukkueesta kuitenkaan löydy johtavaa keskikentän tähteä ja muutenkin miehistö on kovin tasapaksua.
Vahvimmilla lienee paikkansa ottamassa Morrison, joka iski viime kaudella joukkueen kolmanneksi parhaaksi maalintekijäksi viidellä maalillaan ja sai muutenkin Hodgsonilta paljon vastuuta. Samoin Mulumbu ja Dorrans olivat Hodarin ykkösvalintoja, joten muut joutuvat käyttämään omat näytönpaikkansa hyvin, jos mielivät iskeä itsensä avaukseen.
Hyökkäys
Peter Odemwingie kymmenen maalia, Shane Long kahdeksan. Siinä kärkikaksikon tehot viime kaudella. 45 tehtyä maalia koko seuralta oli selkeästi sarjan puolivälin alapuolella sarjasijoituksesta huolimatta. Selkeää maalintekijätähteä kaivattaisiin, mutta siirtobudjetin ollessa olematon, ei apuja ole tulossa.
Jos ihmeitä ei nykymiesten kehityksessä tapahdu, tulee maalinteko olemaan todella vaikeaa. Jopa niin vaikeaa, ettei putoamisviiva välttämättä pysy alapuolella kauden jälkeen.
Valmennus
Päävalmentajadebyyttinsä tekevä Steve Clarke on kovan paikan edessä. Hän on toiminut muun muassa Chelseassa ja Liverpoolissa valmennuksen taustavoimissa, mutta ei koskaan aikaisemmin itse managerina.
Haasteelliseksi miehen tilanteen huiman viime kauden lisäksi tekee se, että seuran tekninen johtaja Dan Ashworth toimii kentän ulkopuolisten asioiden vastaavana. Tämä tarkoittaa, että Clarke on hänelle annetun tittelin mukaisesti päävalmentaja – ei niinkään puhdas manageri.
Odottaa saattaa, että debyyttikausi tulee olemaan kovaa koulua Clarkelle. Ihme on, jos mies pysyy pestissään koko kauden loppuun. Niin haastava tilanne hänellä on edessä.
Viime kauden sijoitus
10.
Veikkaus sijoitukseksi
16.-18.
Nosto
Viime kausi oli seuran kaikkien aikojen paras. Hodgson teki sen, mitä hän on niin monta kertaa tehnyt heikompien seurojen kanssa: saa ne suorittamaan omien kykyjensä ylärajoilla puolustusvoittoisella taktiikalla. Nyt on edessä todennäköisesti paluu arkeen ja taistelua putoamisrajaa vastaan.
Seuraa häntä
Maalivahti Foster oli viime kaudella yksi tae WBA:n hyvään suorittamiseen. Tällä kaudella on lupa odottaa samaa. Pelaamalla toisen loistokauden putkeen, ovat varmasti suurseurat hänen perässään – ehkä jo tammikuussa.