Valioliigan viime kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Jamie Vardy kertoo, ettei hänelle tuottanut vaikeuksia jäädä mestarijoukkue Leicesterin riveihin Arsenal-pomo Arséne Wengerin vokotteluista huolimatta. Vardya pidettiin laajalti yhtenä kesän siirtoikkunan suurimmista vonkaleista, mutta The Guardianin haastattelema maalitykki sanoo kuunnelleensa sekä sydäntään että päätään tehdessään päätöksen jäädä sensaatiomestarin riveihin.
Vardyn 24 liigamaalia saivat Arsenalin vakuuttuneeksi siitä, että hyökkääjä on 22 miljoonan punnan ulosostohintansa väärti. 29-vuotias maalitykki lykkäsi kuitenkin ratkaisuaan vielä EM-kisojen lohkovaiheen yli ja puntaroi tulevaisuuttaan Pohjois-Ranskan Chantillyssa Englannin maajoukkueen majapaikassa.
-Vietin hotellihuoneessa joka päivä useita tunteja ilman mitään tekemistä. Silloin minulla oli aikaa miettiä. Ja aina kun mietin asiaa ja kaikkia sen puolia, sekä pääni että sydämeni käskivät minua jäämään Leicesteriin, Vardy kuvailee.
Tapaamisia Wengerin kanssa Englannin majapaikassa
Päätös syntyi lopulta kolme viikkoa Arsenalin tekemän tarjouksen jälkeen, Englannin jo selvitettyä kunnialla EM-turnauksen lohkovaiheen. Sinettinä spekulaatioille Vardy allekirjoitti Leicesterin kanssa nelivuotisen jatkosopimuksen, joka takaa hänelle 100 000 punnan viikkopalkan.
-Syitä oli paljon. Sitä ajattelee jokaikistä pikkuseikkaa teentarjoilijaa myöten. Se oli ammattilaisurani vaikein päätös, mutta en olekaan ollut ammattilainen kovin pitkään. Lopulta päätös oli kuitenkin helppo.
Päätöksentekoprosessinsa aikana Vardy törmäsi pariin otteeseen Arsenal-manageri Wengeriin, joka majoittui Englannin joukkueen kanssa samassa hotellissa työskennellessään kisojen aikana asiantuntijatehtävissä.
-Juttelin hänen kanssaan pari kertaa hotellissa. Eivät ne tapaamiset silti päätökseeni vaikuttaneet eivätkä olleet mitenkään epämukavia. Se oli pelkkää rupattelua. Olin otettu siitä, että he halusivat ostaa minut.
-Leicester on ollut nousussa jo jonkin aikaa ja jatkaa yhä sillä tiellä. Katsokaa vaikka heidän siirtoikkunassa tekemiään hankintoja. Jos nousu jatkuu, haluan olla osa sitä. Olen ollut mukana jo saavuttuani Fleetwood Townista viisi vuotta sitten. Moni pojista teki monivuotisen sopimuksen, ja se, että menetimme vain N’Golo Kantén ei ole hassummin. Haluan olla osa tätä tarinaa jatkossakin, Vardy painottaa.
Vardy aloittaa vaihtopenkillä Englannin sunnuntaisessa MM-karsinta-avauksessa Slovakiaa vastaan.