Kannattajilleen pettymyksen kesän EM-kisoissa tuottanut Englannin maajoukkue aloittaa karsinnat vuoden 2018 MM-kisoihin uuden valmentajan Sam Allardycen johdolla sunnuntain vierasottelulla Slovakiassa. Englanti voitti EM-karsinnoissa kaikki 10 otteluaan, ja odotukset ovat helpohkossa karsintalohkossa jälleen korkealla. 61-vuotias Allardyce kuitenkin hillitsee toiveita ennen karsintastarttia.
-Kaikki haluavat meidän voittavan, ja jotkut odottavatkin sitä meiltä. Slovakian tilastoa ajatellen siitä ei kuitenkaan tule helppoa. Henkilökohtaisesti olen tyytyväinen, jos saamme tasapelin lohkon vaikeimmasta ottelusta, ”Big Sam” toteaa BBC:lle.
-Tappio Islannille oli valtava pettymys kaikille, ja ennen kaikkea pelaajille. Jotkut ajattelevat, ettei se sattunut pelaajiin, mutta kyllä se sattui. Aikakausi 2014-2016 oli loistava matka nuorelle joukkueelle, ja yritämme toistaa sen. Toivon heidän saavan itseluottamusta, selviävän Venäjän kisoihin 2018 ja suoriutuvan siellä paremmin, Allardyce maalaili tavoitteitaan.
Pitkän päivätyön Valioliiga-managerina tehnyt Allardyce uhkuu intoa uuden haasteen edessä.
-Viikkoni on ollut mahtava. Oli todella nautinnollista kävellä St George’s Parkille ja alkaa treenata pelaajien kanssa. Olen nauttinut kaikkien tapaamisesta. Toivottavasti kaikki menee sunnuntaina kentällä yhtä hyvin kuin harjoituksissa.
-Tämä on minulle tässä elämänvaiheessa paras mahdollinen työ. En voisi toivoa mitään parempaa. Minulla on käsissäni lupaava ryhmä, jonka keski-ikä oli EM-kisojen nuorin. Tämä joukkue voi vain kypsyä ja kehittyä, Allardyce hehkuttaa.