Chelsea ja Liverpool kohtaavat tänään toisensa Valioliigan ottelussa, josta odotetaan lievästi sanoen kiihkeää. Taistelupareja nähdään varmasti jokaisella kentän osa-alueella, mutta yksi niistä nousee ennakkoon yli muitten.
Maailmasta tuskin löytyy ainuttakaan Valioliigan seuraajaa, jolla ei olisi mielipidettä sinisten kärkimies Diego Costasta. Äärimmäisen tehokas, äärimmäisen arvaamaton, kotimaansa Brasiliasta Espanjaksi muuttanut hyökkääjä ihastuttaa ja vihastuttaa.
Tämän illan alkuasetelmassa suoraan Costaa vastapäätä asettuu saksalais-kamerunilainen Joël Matip. Kesän alussa Liverpooliin Bundesliigan Schalkesta siirtynyt toppari sanoo The Telegraphille suoraan, miten paljon häntä kiinnostavat vastapelurin provosointiyritykset.
– Jos vastustaja yrittää puhua minulle kesken peliä, en välitä v****akaan. Sanokoot mitä sanoo.
Ennakkoon puolustaja suostuu illan vastaparistaan kuitenkin puhumaan.
– En usko että kukaan on samanlainen kuin Costa. Silloin tällöin sitä pelaa sellaista pelaajaa vastaan, joka tekee olon epämukavaksi, muttei koskaan yhtä isokokoista tai yhtä maineikasta kuin hän.
Matip tiedostaa, ettei Stamford Bridgellä ole odotettavissa esteettisesti arvokas taidekokemus, pikemminkin kaikkea muuta.
– Näitä isoja joukkueita vastaan on aina kyse taistelusta. Tappeluun on vain lähdettävä mukaan. Puolustajana se on tilanne, josta pidän. Menen tilanteisiin tappelemaan joka ainoasta pallosta.
Costalle varoitukset ja ulosajot eivät ole vieras asia, Matip sen sijaan on Saksan vuosinaan jäänyt vähempien kurinpitotoimien kohteeksi.
– Bundesliigassa pelaamieni kuuden vuoden aikana sain yhden punaisen kortin. Toinen tuli Eurooppa-liigassa, mutta sekin pyyhittiin jälkikäteen pois. Silloin tällöin tunteet saattavat ottaa vallan tilanteissa, joissa ei ole tyytyväinen tuomaritoimintaan, mutta se ei ole itselleni mikään suuri ongelma.