West Hamin kausi on alkanut todella mollivoittoisesti – pelaamistaan kuudesta Valioliiga-ottelusta se on poiminut vasta kolme pistettä. Sarjasijoitus on 18. ja maaliero yhdeksän miinuksella.
Manageri Slaven Bilic etsi ratkaisua joukkueensa kadonneeseen vireeseen joukkoja yhdistävästä illallisesta ja sitä seuranneesta vapaapäivästä alkuviikosta.
– Se oli minun ajatukseni. Southampton-ottelun jälkeen pidimme ison kokoontumisen jossa pyysin kapteeni Mark Noblea viemään joukkueen illalliselle, viettämään yhteistä vapaa-aikaa.
Krotatialainen antoi maanantai-illan lisäksi pelaajilleen vapaata harjoituksista tiistaiksi.
– Olen ollut tässä tilanteessa ennenkin. Yhteinen vapaa-aika tekee aina hyvää ryhmälle. Joka viikko tälläista ei voi tehdä, mutta kun tilanne on joko erittäin hyvä tai erittäin vaikea, tällaiset tilaisuudet luovat lisää henkeä. Seuraavan työpäivän harjoitus oli todella hyvä, mutta toisaalta niin oli harjoitus myös ennen sitä. Olen toistanut pojille, että meidän on nyt onnistuttava tuottamaan yhtä hyvää jälkeä myös itse otteluissa.
West Ham kohtaa tänään nousijajoukkue Middlesbroughin, joka on sarjataulukossa sitä kaksi sijaa ylempänä. Bilic myöntää luonnollisesti huolensa kauden alusta ja sanoo, että tilanteen on korjaannuttava jo olympiastadionin alkuillassa.
– Viimeiset viisi Valioliiga-ottelua eivät yksinkertaisesti ole olleet sitä, mitä olisimme halunneet. Kyllä, olen huolestunut. Yhdellä voitolla voimme kuitenkin kääntää kelkan, ja siihen meillä on nyt kotikentällä hyvä mahdollisuus.