Manchester City kohtaa tänään vieraskentällä Barcelonan Mestarien liigan lohkovaiheen ottelussa.
Cityllä ei kovin hyviä muistoja Barca-peleistä ole. Joukkueet kohtasivat toisensa Mestarien liigan pudotuspeleissä niin keväällä 2014 kuin 2015. Barcelona voitti kaikki neljä ottelua.
Nyt Cityssä puhaltavat jossain määrin uudet tuulet. Managerina toimii Pep Guardiola, ja esimerkiksi puolustuslinjasta löytyy nuori John Stones.
– Lionel Messin kohtaaminen ei pelota minua, Stones sanoi lehdistölle.
– Mielestäni on pelattava parhaita vastaan, jotta näkee, miten se onnistuu. Siinä saa myös aina itsestään parhaan irti. Näen tämän jännittävänä haasteena, ja odotan sitä kovasti.
”Messi on maailman paras”
Siihen perään Stones tarjosi tutut kehut vastustajan hyökkäyslinjasta.
– Mielestäni Messi on maailman paras pelaaja, reilusti. Hän on ainutlaatuinen. Uskon, että me jalkapalloilijat arvostamme häntä vielä enemmän, kun kohtaamme hänet ja näemme, mitä hän pystyy tekemään.
– Mutta ei kyse ole vain hänestä, vaan koko joukkueesta. Mielestäni (Luis) Suárez on noussut uudelle tasolle sen jälkeen, kun hän lähti Liverpoolista.
Stones kertoi seuranneensa lapsena Barcelonan pelaamista.
– Heillä on huikea joukkue, huippupelaajia, hieno stadion. Ottelusta tulee suuri hetki minulle ja perheelleni.
– Se oli juuri Messi ja Barcelonan pelitapa, joista pidin (lapsena). Valmentajamme (Pep Guardiola) oli siellä töissä. Olin suuri fani, kun hän oli siellä.
– Nyt he ovat saaneet uusia pelaajia. Heillä on hyvin jännittävä joukkue. On hienoa kohdata heidät kasvotusten.