Valioliigakausi 2016-2017 on ehtinyt vanheta 11 kierroksen verran. On jälleen aika maaottelutauon ja samalla on hyvä hetki ottaa katsaus alkukauden onnistujiin. Toimituksemme kokosi iloksenne alkukauden tähdistökentällisen. Kuten aina, jälleen on kyse makuasioista, joten eri mieltä saa ja pitääkin olla. Minkälaisia ajatuksia herättäisi seuraava yksitoitsikko?
Maalivahti: Tom Heaton (Burnley): 30-vuotias englantilainen on suurin yksittäinen tekijä siinä, että Burnley löytyy tällä hetkellä sarjataulukon paremmalta puoliskolta. Pikkuseura Burnley on päästänyt 11 ottelussa vain 15 maalia, ja Heaton on saanut venyä lukuisiin huipputorjuntoihin illasta toiseen. Etenkin Manchester Unitedin nollaaminen oli yksipuolinen Heatonin show-esitys. Täysin ansaitusti Englannin maajoukkueeseen kutsutulle Heatonille on kirjattu alkukauden aikana 60 torjuntaa, peräti 18 enemmän kuin tilastokakkoselle Jordan Pickfordille (Sunderland).
Vasen laitapuolustaja: César Azpilicueta (Chelsea): 27-vuotias espanjalainen on pelannut toistaiseksi kauden jokaikisen peliminuutin. Chelsean uudessa kolmen puolustajan linjassa Azpilicueta pelaa käytännössä topparina, mutta tähdistöömme hän pääsee omalle paikalleen vasemmalle. Azpilicueta osallistuu koko ajan aktiivisesti myös pelintekoon, mutta saa myös osakunnian yhä jatkuvasta Chelsean viiden nollapelin putkesta.
Oikea laitapuolustaja: Nathaniel Clyne (Liverpool): 25-vuotias Englannin maajoukkuemies on pelannut Azpilicuetan tavoin kauden kaikki minuutit ja on kasvanut Liverpoolin ehdottomaksi luottomieheksi. Kehittyy edelleen.
Keskuspuolustaja: Jan Vertonghen (Tottenham): Spursin puolustus on ollut koko sarjan pitävin, vain kuusi päästettyä maalia 11 ottelussa. Iso kiitos tästä kuuluu 29-vuotiaalle belgialaiselle, joka on Tottenhamille suorastaan kullanarvoinen pelaaja.
Keskuspuolustaja: Michael Keane (Burnley): Keane on noussut Heatonin tavoin Burnleysta maajoukkueeseen, mutta ensiminuutit Englannin paidassa antavat yhä odottaa itseään. 23-vuotias Keane johtaa niin Valioliigan blokki-, purku- kuin päällä tehtyjen purkujen tilastoa, viimeistä näistä suorastaan selvällä erolla. Paljon suvereenimpaa tilastoylivoimaa ei voi puolustava puolustaja tehdä.
Keskikentän pohjapelaaja: N’golo Kanté (Chelsea): Mestari-Leicesteristä Lontooseen muuttanut 25-vuotias ranskalainen hakee toista peräkkäistä mestaruuttaan yhdeksi sarjan suosikeista nousseessa Chelseassa. Kanté on ottanut heti suuren roolin keskikentän rikkovana pelaajana ja on Antonio Conten systeemissä todella tärkeä mies.
Keskikentän pohjapelaaja: Jordan Henderson (Liverpool): Englannin maajoukkueessa kapteenin nauhankin käsivarteensa saanut Henderson vastaa siitä, että Liverpoolin hyökkäyspään tehokolmikko on saanut toteuttaa itseään. 26-vuotias Henderson on jakanut jo huikeat 904 syöttöä, 70 enemmän kuin tilastokakkonen Fernandinho (Manchester City). Taklaustilastossa Henderson on jaetulla ykköspaikalla.
Vasen laita: Eden Hazard (Chelsea): 25-vuotias belgialainen elää hyvävireisessä Chelseassa uutta kevättä – tai pikemminkin elämänsä syksyä. Hazard on tehnyt viimeisessä neljässä ottelussa viisi maalia ja nostanut kauden kokonaismaalisaldonsa jo seitsemään. Kaikki Hazardin oivallukset eivät edes näy tilastoissa, mutta joka tapauksessa Hazardin moottorin hyrinä pitää Chelsean sinisen koneen käynnissä.
Oikea laita: Alexis Sánchez (Arsenal): 27-vuotias chileläinen on tehnyt syksyn aikana kuusi maalia ja antanut kolme maalisyöttöä. Alexisin huima syysvire on pitänyt Arsenalin hyvin mukana mestaruustaistossa. Luovuus kukkii ja peli-ilo on huipussaan. Sánchezin lentoa kuvaa kenties parhaiten miehen antamien läpisyöttöjen määrä 23. Se on yli kaksi kertaa enemmän kuin tilastokakkosella David Silvalla (Manchester City).
Valeysi: Sergio Agüero (Manchester City): 28-vuotias argentiinalainen joutui huilaamaan alkukaudesta pelikieltonsa takia, mutta on mättänyt vauhtiin päästyään yhdeksässä ottelussa kahdeksan maalia. Vaikka Pep Guardiola on välillä istuttanut ”Kunia” jopa penkillä, ei miehen ansioita Cityn hyökkäyspelin onnistumisessa voi kiistää.
Hyökkääjä: Diego Costa (Chelsea): 28-vuotias Costa jakaa tunnetusti mielipiteet, mutta alkukauden aikana miehestä on saatu paras mahdollinen irti. Yhdeksän maalia puhuu puolestaan.
Valmentaja: Antonio Conte (Chelsea). Valinta suoritettiin Conten ja Jürgen Kloppin (Liverpool) välillä, mutta menköön kunnia tällä kertaa Contelle, jonka suojatit ovat tehneet suorastaan musertavan ylivoimaista jälkeä sen jälkeen, kun italialainen siirtyi suosimaansa kolmen puolustajan linjaan.
Syksyn tähdistömme on siis Heaton; Clyne, Keane, Vertonghen, Azpilicueta; Kanté, Henderson; Sánchez, Agüero, Hazard; Costa.
Jotta asiat eivät olisi liian yksinkertaisia, otetaan vielä muutama vaihtomies: Hugo Lloris (Tottenham); Phil Jagielka (Everton), Hector Bellerín (Arsenal); Daniel Drinkwater (Leicester), Philippe Coutinho (Liverpool), Kevin De Bruyne (Manchester City); Romelu Lukaku (Everton).