Maaottelutauko on lusittu, ja Valioliiga jatkuu. Kierroksen herkkupalana nähdään kamppailu perinteisten kilpakumppanien – Manchester Unitedin ja Arsenalin – välillä.
Lähtötilanne on se, että vahvavireinen Arsenal majailee Valioliigassa neljäntenä, vain kahden pisteen päässä kärjestä. United puolestaan on jossain määrin taapertanut. Viime kierroksella joukkue katkaisi voitottoman putkensa Swansean kustannuksella, mutta tällä hetkellä Swansea ei ole erityisen hyvä mittari. Unitedin ero kärkeen on jo kahdeksan pistettä, joten tappioon ei olisi varaa.
Viime kierroksesta asti on puhuttu siitä, kuka aloittaa Unitedin keskushyökkääjänä. Zlatan Ibrahimovicin korttitili täyttyi, joten hän on sivussa. Wayne Rooney puolestaan kompastui viikko sitten juomapulloon ja loukkasi polvensa. Hänen pelikuntonsa on kysymysmerkki. Näin ollen piikissä aloittaa todennäköisesti nuori Marcus Rashford.
José Mourinholle aiheuttaa harmaita hiuksia myös puolustuslinja. Sivussa ovat Eric Bailly, Chris Smalling ja Antonio Valencia, jotka kaikki olisivat terveinä todennäköisesti avauksessa.
Kentän toisellakin puolella on loukkaantumishuolia. Arsenalin runkopelaajiin kuuluvat Héctor Bellerín ja Santi Cazorla ovat sairastuvalla, samoin Chuba Akpom, Per Mertesacker, Lucas Pérez ja Danny Welbeck.
Pelillisesti kannattaa seurata etenkin sitä, miten huippuvireinen Alexis Sánchez (jos pohje ei vaivaa) onnistuu haastamaan Unitedin ”kakkosketjun” pakkeja. On hyvin mahdollista, että Arsenal pyrkii lataamaan painetta nimenomaan Unitedin vaihtomiespitoiseen puolustuslinjaan. Toisaalta kannattaa myös seurata, miten oikean pakin tontilla todennäköisesti pelaava Carl Jenkinson pärjää sekä yksilönä että osana puolustuslinjaa.
Oman mausteensa peliin tuo Mourinhon ja Arsène Wengerin välinen piikittely. Kaksikko on ottanut sanallisesti (ja kertaalleen fyysisesti) yhteen jo yli kymmenen vuoden ajan. Ei pidä ihmetellä, jos pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa taas kuohuu. Muistetaan myös se, ettei Wenger ole koskaan voittanut Mourinhoa valioliigaottelussa. Joko olisi aika?
Kertoimet (Mr Green): 2.55-3.35-3.00
West Hamin härkäviikot käyntiin
West Hamia ei käy kateeksi. Joukkue on sarjassa neljänneksi viimeisenä, ja kohtaa tulevissa otteluissaan Tottenhamin, Man Unitedin (kahdesti), Arsenalin ja Liverpoolin.
Hammers-manageri Slaven Bilic sanoi toiveikkaasti, että joukkue on vain kahden pisteen päässä 10. sijasta. Se on ihan totta, mutta ne pisteet pitäisi voittaa. Helppoa se ei ole Spursia vastaan, vaikka Tottenhamilla on viime viikkoina ollut maalintekovaikeuksia.
Siinä missä West Hamin pitäisi saada härkäviikoille hyvä aloitus, Spursillakin riittää parannettavaa. Joukkue on tällä hetkellä seitsemän ottelun voitottomassa putkessa, kun kaikki kilpailut lasketaan mukaan.
Molemmat joukkueet saavat otteluun vahvistuksia sairastuvalta, joten siinä mielessä näyttää hyvältä. Nyt on mielenkiintoista nähdä, miten kumpikin ryhmä onnistuu parantamaan heikkouksiaan. Eli miten esimerkiksi Spurs onnistuu pääsemään parempaan vetosektoriin (Valioliigassa vähiten vetoja keskikaistalta)?
Ja vastaavasti, miten Hammers onnistuu puolustamaan niin, ettei Tottenham pääse jatkuvasti laukomaan boksin sisältä (Valioliigassa West Hamia vastaan on lauottu prosentuaalisesti eniten boksin sisältä)?
Kertoimet (Mr Green): 1.49-4.52-7.52
Valioliigan 12. kierros
Lauantai
Manchester United-Arsenal klo 14.30 (Viasat Jalkapallo HD, Viaplay)
Crystal Palace-Manchester City klo 17
Everton-Swansea klo 17
Southampton-Liverpool klo 17 (Viasat Jalkapallo HD, Viaplay)
Stoke-Bournemouth klo 17
Sunderland-Hull klo 17
Watford-Leicester klo 17
Tottenham-West Ham klo 19.30 (Viasat Jalkapallo HD, Viaplay)
Sunnuntai
Middlesbrough-Chelsea klo 18 (Viasat Jalkapallo HD, Viaplay)
Maanantai
West Bromwich-Burnley klo 22 (Viasat Jalkapallo HD, Viaplay)