Keskiviikon valioliigakierroksen jälkeen on jo selvää, että Chelsea viettää joulua sarjajohtajana. Hyvä merkki Sinisten kannalta, sillä kaikilla neljällä aiemmalla kerralla Chelsea on juhlinut kauden päätteeksi mestaruutta.
4 – Chelsea have won the @PremierLeague title on each of the four previous occasions they’ve been top of the league at Christmas. History.
— OptaJoe (@OptaJoe) 14. joulukuuta 2016
Myös Valioliigan nelinkertainen maalikuningas Thierry Henry uskoo Chelsean mestaruuteen. Ratkaisevan eron Chelsean hyväksi tekee Diego Costa, Henryn mielestä Valioliigan paras hyökkääjä. Ranskalainen analysoi Valioliigan mestaruustaistelua Sky Sportsin Premier League Dailyssä viikonlopun ottelukierroksen jälkeen.
– Mitä vain voin tapahtua, kun kärjessä on Costan kaltainen kaveri. Juuri nyt hän on liigan paras hyökkääjä. Hänen ei kuulunut tehdä sitä maalia West Bromia vastaan, mutta hän vain oli oma itsensä. Hän on aina iholla ja liikkuu koko ajan – mikä kiusankappale. Ja siten voitetaan tiukkoja pelejä. Siinä voi olla ratkaiseva ero, Henry luonnehtii.
– Pallon voi potkaista minne vain ja Costa yrittää saada tilanteesta jotain aikaan. Hänen on vain pysyttävä terveenä. Ottaen huomioon hänen taannoiset reisivaivansa, Mestarien liigassa pelaamattomuus on ollut selkeä etu. Tuoreet pelaajat ajattelevat selkeämmin ja ovat tyynempiä.
Liverpoolin opittava tappamaan pelit
Thierry Henry myöntää ihailevansa manageri Jürgen Kloppin pelitapaa ja sitä, miten hän tulee toimeen Liverpoolin pelaajien kanssa. Ongelma on kuitenkin pelikurissa.
– Jos haluaa voittaa liigan ja johtaa 3-1 Bournemouthia vastaan, ei voi päästää kolmea maalia.
– Kun heidän pelinsä toimii, kaikki ylistävät Liverpoolia, mutta heidän on opittava tappamaan pelit. Ei aina ole pakko tehdä maaleja. Pitäkää palloa ja antakaa vastustajan juosta, Henry neuvoo.
Arsenalin pitää uskoa itseensä
Arsenalin alkukausi on ollut niin ikään väkevä, mutta Henry epäilee joukkueen itseluottamuksen kantamista mestaruuteen saakka. Shkodran Mustafin tuore loukkaantuminen oli myös paha takaisku.
– Arsenalin täytyy uskoa siihen, että he voivat voittaa mestaruuden. He tarvitsevat sitä itseluottamusta, jota joskus luullaan ylimielisyydeksi, Henry muotoilee.
– Mustafi toi heidän peliinsä tasapainoa. Laurent Koscielny etsi kumppania, sillä on hyvin tärkeää tottua pelaamaan jonkun kanssa yhdessä. Heille voi tulla vaikeuksia joulun tienoon otteluruuhkassa, etenkin ilman Mustafia.
”Pep kuolisi mieluummin kuin muuttaisi pelitapaansa”
Manchester City-manageri Pep Guardiola tunnetaan pallonhallintapelin ja prässin ystävänä. Yleensä Guardiolan joukkueet eivät kuitenkaan päästä niin paljon maaleja kuin City on tällä kaudella päästänyt.
– Cityn verkko heiluu aivan liian usein. Hän etsii parasta tasapainoa joukkueelle, mutta heiltä riistetään pallo liian usein. Guardiola vaatii mahdollisimman kovaa intensiteettiä ja kuolisi mieluummin kuin muuttaisi pelitapaansa, Henry pamauttaa.
Manchester Unitedin ja Tottenhamin mestaruusmahdollisuuksiin uskoo yhä harvempi, mutta Henry ei laske Unitedia vielä kokonaan pois kisasta. Spurs sen sijaan on aivan liikaa Harry Kanen varassa.
– Viime kädessä kyse on maalipaikkojen käyttämisestä. Jos United alkaa onnistua siinä useammin, niin ehkä he ehtivät vielä mukaan mestaruustaisteluun.