Chelsea venytti keskiviikkona voittoputkensa Valioliigassa jo kymmenen ottelun mittaiseksi kaadettuaan sarjan peränpitäjän Sunderlandin vieraissa maalein 1-0. Voittoputken aikana ansaittua ylistystä ovat saaneet mm. Diego Costa, Eden Hazard ja taktiikkavelho Antonio Conte, mutta vähemmälle huomiolle on jäänyt maalivahti Thibaut Courtois’n kahdeksan nollapeliä kymmenessä ottelussa.
Viidestä viimeisestä voitosta kolme on tullut niukoin 1-0 -numeroin, joten luotettavan maalivahdin merkitystä ei todellakaan voi väheksyä. Sunderland-ottelukin oli tukevasti Chelsean hyppysissä, mutta ilman maailmanluokan torjujaa tolppien välissä voittoputki olisi voinut katketa dramaattisesti lisäajan viimeisellä minuutilla.
Courtois esitti lisäajalla sellaisen venytyksen, jota katsellaan varmasti vielä kauden päätteeksi erilaisissa koostevideoissakin. On helppo väittää, että vain harvat Valioliigan maalivahdeista olisivat kyseisen pallon torjuneet.
Sunderland sai lisäajan kolmannella minuutilla vapaapotkun läheltä keskiviivaa. Pallo kimpoili rangaistusalueella ja päätyi isäntien hollantilaispuolustaja Patrick van Aanholtille 16 metrin alueen rajalle. Van Aanholt tykitti pelaajaruuhkan takaa sydämensä kyllyydestä pallon kohti Chelsea-maalin ylänurkkaa ja tuuletti – vain todetakseen Courtois’n venyttävän lähes mahdottomalta vaikuttaneeseen reaktiotorjuntaan.
– Thibautin tehtävä on entistäkin vaikeampi, sillä hän joutuu odottelemaan koko pelin ajan ja saattaisi kadottaa keskittymisensä. Hän on kuitenkin fantastinen maalivahti. Yksi maailman parhaista, ellei paras. Olen todella iloinen, että hän pelaa meillä, manageri Conte kehui torjujaansa ottelun jälkeen.
Courtois save in the last minute. The difference between 1 and 3 points. pic.twitter.com/dG0rKkWN6T
— Michiel (@hempies87) 14. joulukuuta 2016
Here’s Courtois’ vital stoppage-time save. That’s 8 clean sheets in the last 10 games & this save guaranteed us all three points. Huge. #CFC pic.twitter.com/0kWSOgVMll
— Chelsea GIFs (@ChelseaGIFs) 15. joulukuuta 2016