White Hart Lanella riitti panoksia keskiviikkoiltana, kun vakuuttavaa marssia sarjakärjessä tehnyt Chelsea saapui Tottenhamin vieraaksi. Antonio Conten nykyisin komentamat siniset olivat voittaneet tällä areenalla viimeksi lokakuussa vuonna 2012, mutta sivusivat jo ennen illan ottelua Arsenalin ennätystä perättäisten Valioliiga-voittojen määrässä yhdellä kaudella.
Gunners eteni ilman pistemenetyksiä kausilla 2001-2002 / 2002 – 2003 kaikkiaan 14 ottelun ajan. Yhdellä kaudella otettujen perättäisten voittojen määrässä seurat olivat tasoissa 13 pelin putkillaan.
Chelsea oli viimeksi hävinnyt nimenomaan Arsenalille, viime syyskuussa. Voitto Spursista veisi joukkueen historian kirjoihin, sen lisäksi että se kasvattaisi edelleen etumatkaansa kuluvan kauden sarjassa. Kierroksen päättäneeseen otteluun lähdettäessä Chelsealla oli koossa 49 pistettä, viidentenä taulukossa majailleella Tottenhamilla niitä oli kymmenen vieraitaan vähemmän.
A good way for the Christmas football binge to end. Chelsea going for a record. Spurs desperate to kill their winning run pic.twitter.com/E2GNzJ8upe
— Paul Hayward (@_PaulHayward) January 4, 2017
Ottelun tärkeys näkyi heti sen alusta alkaen, ja etenkin molempien joukkueitten isokokoisimmat pelaajat olivat esillä tiukoissa taklaus- ja repimistilanteissa. Myös hyvin äänessä olleen katsomon chanteista erottui vastustajalle suunnattuja voimakkaanpuoleisia ilmaisuja.
Neljän minuutin pelin jälkeen Nemanja Matic vapautti pitkällä keskityksellään Eden Hazardin maalintekopaikkaan. Belgialaisen veto nopeasta tilanteesta ohi oikean tolpan.
Muistikuvat joukkueitten viime kevään likaisesta kohtaamisesta heräsivät henkiin hetkeä myöhemmin, kun keskialueella kärhämöitiin Jan Verthongenin revittyä Pedron kahteen otteeseen kumoon samassa tilanteessa. Martin Atkinson suhtautui tapahtuneeseen Valioliiga-erotuomarin arvolle sopivalla rauhallisuudella.
Fans at White Hart Lane are treated to a wrestling match. pic.twitter.com/of0UDXWzqJ
— Bleacher Report UK (@br_uk) January 4, 2017
10. minuutilla Harry Kane pääsi ensi kertaa lähentelemään vieraitten maalia, Thibaut Courtoisin oikea-aikainen vastaantulo peitti kuitenkin maajoukkuehyökkääjän tilan täysin.
Vartin pelin jälkeen Danny Rose kaatui näyttävästi Victor Mosesin jalkoihin, ja Tottenham sai vapaapotkun lupaavasta paikasta. Christian Eriksenin keskitys aiheutti pienimuotoista hämminkiä Chelsea-maalille, mutta laukausta kohti maalia eivät valkoiset aikaan saaneet.
Ensimmäinen varoitus nousi Pedrolle 17. minuutilla. Espanjalainen liukui Rosen jalkoihin sellaisella vauhdilla ettei Atkinsonilla ollut mitään muuta mahdollisuutta. Seuranneen vaparin jälkitilanteesta Spurs-laitapakki oli jälleen mahallaan boksin kulmalla, ilman suurempia jälkiseuraamuksia.
23. minuutilla käytiin hyvin lähellä maalia, kun N’Golo Kanté menetti pallon keskialueella, ja Eriksen pääsi nopeaan nousuun. Pallo vain vähän ohi vasemman tolpan.
Rose näytti olevan ensimmäisen jakson hahmo. Ajettuaan puolen tunnin kohdalla Chelsean rangaistusalueella kovaa Mosesin jaloille puolustaja lyyhistyi pian itse kentän pintaan, saatuaan ilmeisesti haavan säärisuojansa alle taklaustilanteessa.
Yhtä selkeä kuin Pedron kortti oli Gary Cahillin 38. minuutilla poimima lappu. Toppari puski ensin pallon suoraan Eriksenin jalkoihn, ja repi tämän sitten olkapäistä maahan. Ensimmäinen kotijoukkueelle osoitettu varoitus tuli melko yllätyksettömästi Victor Wanyamalle, joka kaatoi Hazardin keskiviivalla.
Näytti siltä, että tauolle mennään pelkkiä vapareita ja varoituksia pöytäkirjaan tuoneen jakson jälkeen. Kun avausjakson lisäaikaa oltiin pelattu noin minuutti, iski Dele Alli pallon verkkoon. Avaus-nelivitosella lähes Rosen verran esillä ollut Eriksen tarjoili loistopallon maalin eteen, josta Spurs-fanien lempilapsi puski sen ohi Courtoisin. Kyseessä oli koko jakson ainoa maalia kohti suuntautunut yritys. Taukotilanne 1-0.
6 – Dele Alli has now scored 6 goals in his last 4 PL apps; as many as he netted in his previous 26 apps in the competition combined. Form.
— OptaJoe (@OptaJoe) January 4, 2017
Ottelun toinen veto kohti maalia lähti Diego Costan jalasta 46. minuutilla – Hugo Lloris venyi huipputorjuntaan alakulmasta. Hetkeä myöhemmin Chelsea sai pallon kulkemaan flipperityyliin kotijoukkueen boksissa, tilanne päättyi Hazardin puskuun läheltä ohi.
Allin puskema maali oli ensimmäinen päällä tehty osuma Chelsean verkkoon kuluvalla kaudella. Sama toistui 54. minuutilla, siis todellakin sama. Jälleen keskitys Erikseniltä, maali Allilta; 2-0.
Christian Eriksen: Only Kevin De Bruyne (9) & Matt Phillips (8) have provided more assists in the PL this season than Eriksen (7) #TOTCHE
— WhoScored.com (@WhoScored) January 4, 2017
De Bruyne/City now Eriksen/Spurs caused havoc in the Chelsea left half space. Pep & Poch identified Hazard freedom has defensive consequence
— Mark Sampson (@Mark_Sampson) January 4, 2017
Conte yritti herätellä joukkojaan muuttamalla miehitystä kentällä hyökkäysorientoituneemmaksi – Marcos Alonso ulos, Willian sisään 65. minuutilla. Pahasti läpi ottelun kateissa olleen Hazardin peliin tämä ei ainakaan tuntunut tuovan tukea tai muutosta. Costa sen sijaan pääsi hyökkäyspäässä aiempaa useammin esiin. Toisaalta Tottenham keksittyi luonnollisesti jo puolustamaan kahden maalin johtoaan, ja antoi vieraitten pitää palloa tiettyyn rajaan saakka. Taktiikka tuntui turvalliselta – Chelsea ei saanut luotua todellisia tilanteita.
76. minuutilla törmäsi jälleen kaksikko Rose-Moses. Pitkään omalla kenttäpuoliskollaan viihtyneelle Spursille vapari hyvästä paikasta. Tällä kertaa Eriksen yritti suoraa vetoa, joka painui ohi vasemman tolpan. Kaksi minuuttia myöhemmin kuultiin illan suurimmat buuaukset katsomon varjoista, kun entinen Arsenal-kapteeni Cesc Fàbregas tuli kentälle Kantén tilalle.
Varsinaisen peliajan viimeisellä viisiminuuttisella nähtiin vielä harvinaislaatuinen tilanne; sekä Moussa Sissoko että Michy Batshuayi saivat peliminuutteja nykyisten seurojensa paidoissa.
14 – Arsenal’s run of 14 successive wins between Feb-Aug 2002 (over two seasons) remains the all-time top flight English league record. Safe
— OptaJoe (@OptaJoe) January 4, 2017
Tottenham-Chelsea
1-0 Alli (45+1)
2-0 Alli (54.)