Arsenalin mestaruusjunan ajettua kahden perättäisen tappion myötä sivuraiteille – viime vuosilta kovin tuttuun tyyliin – soraäänet kannattajien joukossa ovat lisääntyneet. Yhä useammat ovat valmiit toivottamaan seuran pitkäaikaisen managerin Arsène Wengerin kauden päätteeksi eläkkeelle, mutta ranskalaisvalmentaja itse toivoo kannattajilta yhtenäisyyttä ja varauksetonta tukea. Managerin mukaan vain siten menestys on mahdollista.
Arsenalin edellisestä valioliigamestaruudesta tulee keväällä kuluneeksi jo 13 vuotta. Vaikka eroa sarjakärki Chelseaan on jo 12 pistettä, on joukkueella Wengerin mukaan pelattavaa yhä paljon.
– Meillä on kovaa kamppailua Valioliigassa, kova kamppailu Mestarien liigassa, jossa pelaamme huippuottelun Bayern Müncheniä vastaan, ja meillä on myös FA Cup.
– Haluamme pärjätä kaikissa kolmessa kilpailussa. Siksi on tärkeää, että keskitymme ja saamme fanimme joukkueen taakse. Meneillään on tärkeä ja erittäin herkkä vaihe kaudesta, ja meidän pitää osata reagoida pettymykseen yhdessä, Wenger painottaa.
– Faneillamme on korkeat odotukset, mutta niin on minullakin. Siinä ei kuitenkaan ole mitään järkeä, että joku on fani viime tiistaihin saakka, mutta lakkaa tukemasta joukkuetta tänä lauantaina.
Wenger korostaa Arsenalin kamppailevan yhä kärkipään sijoituksista Manchester Unitedin, Manchester Cityn, Liverpoolin ja Tottenhamin kanssa. Kaikilla näillä seuroilla on yhtä korkeat odotukset ja jokaisella on omat faninsa tukenaan.
– Haluan saada fanit joukkueen taakse. En kuitenkaan ole niin hölmö, etten tietäisi, että fanien tuki riippuu myös omista peliesityksestämme. Siksi prioriteetti on oman joukkueemme dynamiikka.