Onko europelien puuttuminen hyvä vai huono asia? Lepoa tulee enemmän, mutta meneekö rytmi sekaisin?
– Joillain tavoilla se on hyvä, joillain ei. Kun viimeksi olimme valioliigamestareita, pelasimme samalla kaudella europelejä. Ei sillä mielestäni ole suurta merkitystä, Chelsean maalivahti Thibaut Courtois sanoi seuran verkkosivuilla.
Vaan kyllä sillä on, jos siis mittapuuna pidetään menestystä Valioliigassa. Sky Sports tutki historiadataa viimeisen kymmenen vuoden ajalta. Sivusto selvitti, että Chelsean, Manchester Cityn, Tottenhamin, Arsenalin, Liverpoolin ja Manchester Unitedin sarjasijoitukset ovat parantuneet keskimäärin kolmella sijalla niinä kausina, kun joukkue ei ole europeleissä ollut.
61, 84 ja 62 pistettä
Tarkastelussa nostetaan muutama esimerkki. Tottenham muun muassa sijoittui keväällä 2010 neljän parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa 21 vuoteen. Joukkue keräsi peräti 19 pistettä enemmän kuin edellisellä kaudella, jolloin UEFA Cup oli tuomassa lisärasitetta.
Vastaavalla tavalla Manchester United sijoittui Valioliigassa seitsemänneksi kaudella 2013-14. Silloin oli europelejä rasitteena. Seuraavalla kaudella United sai keskittyä pelkkiin kotimaisiin kilpailuihin, ja sarjasijoitus parani kolmella pykälällä.
Liverpool puolestaan keräsi 84 pistettä kaudella 2013-14. Sarjasijoitus oli toinen. Oliko europelejä? Ei. Edellisellä ja seuraavalla kaudella Poolin pistemäärät olivat 61 ja 62. Molempina kausina Pool pelasi myös europelejä.
Tuorein esimerkki on luonnollisesti sensaatiomestari Leicester. Kapealla materiaalilla operoiva joukkue kykeni vielä viime kaudella pitämään kiinni äärimmäisen kuluttavasta pelitavastaan. Nyt kun europelit ovat tuoneet lisärasitusta, tulokset ovat Valioliigassa kääntyneet rajuun laskuun. Sattumaa? Tuskin.
Skyn tilastoperkuun mukaan kuudesta isosta seurasta vain Liverpool on onnistunut viimeisen kymmenen vuoden aikana keräämään europelittömällä kaudella vähemmän pisteitä kuin sitä edeltäneellä kaudella. Se tapahtui kaudella 2011-12.
Valtavat erot ottelumäärissä jo nyt
Miten europelit käytännössä vaikuttavat?
Luonnollisesti europelit lisäävät pelaajien rasitusta. Pelejä tulee enemmän, minkä lisäksi myös matkustaminen lisääntyy hyvin voimakkaasti kotimaan reissuihin verrattuna.
Kuudesta isosta Manchester United on jo tässä vaiheessa kautta pelannut 39 ottelua. Toisessa ääripäässä on Chelsea, jonka ottelumäärä näyttää ainoastaan 30:tä.
Trendi vain voimistunee kesää kohti mentäessä. Jos ajatellaan teoreettista enimmäismäärää, United voi joutua pelaamaan kevään aikana vielä 28 ottelua. Pienin määrä pelejä on tulossa Liverpoolille, joka keskittyy enää ainoastaan Valioliigaan. Toiseksi vähiten pelejä on jäljellä Chelsealla. Lontoolaisten mestaruusjuna puksuttaa siis oikein mukavasti raiteillaan.
Pelatut ottelut tällä kaudella
1. Man United, 39
2. Man City, 37
3. Arsenal, 36
4. Tottenham, 35
5. Liverpool, 34
6. Chelsea, 30
Otteluita jäljellä enimmillään
1. Man United, 28
2. Tottenham, 27
3. Arsenal, 25
3. Man City, 25
5. Chelsea, 18
6. Liverpool, 13