Siitä, että Paul Pogbasta tuli viime kesänä maailman kaikkien aikojen kallein jalkapalloilija, on luultavasti kirjoitettu jo riittämiin. Arviot ranskalaisen onnistumisesta Manchester Unitedissa sen sijaan vaihtelevat. Kriittisimmät tuomitsevat keskikenttämiehen flopiksi, valtaosa kenties odotti vähän enemmän ja näkevätpä jotkut varmaan Pogbassa myös yhden United-kauden tärkeimmistä onnistujista.
Konsensus lienee kuitenkin siitä, että 109 miljoonan euron hintalappunsa väärti Pogba ei ole toistaiseksi vielä ollut. Neljä maalia ja kolme maalisyöttöä 25 valioliigapelissä on turhan vaatimaton saldo.
Chelsea-legenda Frank Lampard ja takavuosien Liverpool-toppari Jamie Carragher iskivät Sky Sportsilla lusikkansa tähän soppaan. Molemmat uskovat, että lopullisen tuomion aika ei ole vielä tullut, mutta Pogballe sopivimmista roolista riittää jutusteltavaa.
– Kun pelaajan harteilla on sellainen hintalappu, analysoimme enemmän ja haluamme enemmän. Minä mietin yhä, mikä hänen paras pelipaikkansa on? Millainen pelaaja hän on, ja millainen hän haluaa olla, Lampard pohjustaa.
– Minusta tuntuu, että hän on vähän väliinputoaja. Hän on nuori ja voi vielä parantaa, mutta vielä hänestä ei ole tullut ratkaisevaa pelaajaa.
– Hänelle pitää antaa aikaa. Joudumme odottamaan seuraavaa kautta, jotta näemme, edistyykö hän. Jossain vaiheessa hänen täytyy kuitenkin olla dominoiva keskikenttäpelaaja, sillä uskon hänestä olevan siihen, Lampard vakuuttaa.
Keskikentän pohjan sijaan kolmen miehen keskikentän vasemmalle laidalle?
Ensi viikolla 24 vuotta täyttävä Pogba on pelannut viime aikoina keskikentän pohjan kaksikossa, mutta Carragherin mielestä se ei ole hänelle sopivin rooli.
– Pogba ei ole likimainkaan tarpeeksi hyvä tai kurinalainen pelatakseen keskikentän keskustassa, Carragher tuomitsee.
– Puolustussuuntaan hän on epäilemättä rasite. United olisi sietänyt hävitä Liigacupin finaalin. Jotain kärkijoukkuetta vastaan he olisivat hävinneetkin, ja Pogba on siihen yksi syy.
Lampard antaa Carragherin ajatukselle varauksetonta tukea.
– Kun Mourinho peluuttaa keskikentän pohjalla kahta pelaajaa, hän haluaa heidän puolustavan. Tuntuu pahalta kritisoida Pogbaa, sillä minusta hänen vahvuutensa eivät ole siinä, Lampard toteaa.
– Hän yrittää kyllä viljellä Zlatanille pitkiä syöttöjä, mutta halutaanko sitä todella? Jos hänestä halutaan viimeisten vuosien Paul Scholes, joka heitteli palloja keskikentältä, onko se todella 109 miljoonan euron miehen homma?
Pogba ja Carragher ovat yhtä mieltä siitä, että Pogballa on kaikki edellytykset olla nähtyä tehokkaampi, mutta silloin hänen täytyy pelata lähempänä vastustajan maalia. Carragher ehdottaa ratkaisuksi vaihtoa 4-3-3 -pelijärjestelmään.
– Pogba on epäilemättä parempi kolmen miehen keskikentällä. Sitä voisi sanoa Frank Lampardin pelipaikaksi – kolmikon pelaajista vasemmanpuolimmaisena.
– Jotta Pogbasta saadaan paras irti, hänelle täytyy antaa vapauksia. Hänen täytyy pelata kaukana laidalla, Lampard komppaa.