Arsenal oli tiistaina Mestarien liigan neljännesvälierissä toivottoman tilanteen edessä (liiankin) tuttua vihollista Bayern Müncheniä vastaan. Saksalaisjoukkue vei avausosan Baijerissa maalein 5-1, joten Tykkimiehiltä vaadittiin jatkopaikkaan vähintään neljän maalin voittoa. Eikä koko Mestarien liigan historiassa oltu käännetty vielä yhtään pudotuspelivaiheen otteluparia neljän tai useamman maalin takaa-ajoasemasta.
Vaikka Bayernin tilanne oli erittäin hyvä, ei se lepuuttanut tähtiään, vaan aloitti pelin käytännössä ykkösmiehistöllään. Sairastuvalta toipunut Franck Ribery korvasi Douglas Costan, ja puolustuksessa Rafinha nousi pelikieltoisen Philipp Lahmin tilalle.
Arsenal lähti – kuten odottaa sopi – tavallista hyökkäävämmällä miehistöllä takaa-ajoon. Avauksessa olivat yhtä aikaa Alexis Sánchez, Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain ja Olivier Giroud. Alun perin kentällä piti olla Giroud’n sijaan Danny Welbeck, mutta Welbeck ilmeisesti loukkaantui lämmittelyssä.
Pelin ensimmäisen maalipaikan sai Arsenal 11. minuutilla. Sánchez vapautti Walcottin läpiajoon, mutta Walcott ei saanut palloa haltuun, ja niin Bayern-vahti Manuel Neuer ehti väliin. Vain hetkeä myöhemmin Giroud’n pusku meni vajaat puoli metriä tolpasta ohi.
Arsenalin toivonkipinä sai hieman lisää henkeä, kun se onnistui avausmaalin teossa 20 minuutin kohdalla. Theo Walcott paineli suruttomasti puolustajien välistä ja tykitti pallon näyttävästi etuyläkulmaan. Walcott oli muutenkin ylipäätään Arsenalin pirtein sekä maalipaikkojen haistelussa että tilanteiden rakentajana.
38. minuutilla Arjen Robben petasi upeasti Bayernin avausjakson parhaan maalipaikan, mutta Robert Lewandowski hassasi epätyypillisesti loistavan tontin. Ensimmäisellä puoliajalla Arsenal oli askeleen edellä, mutta maalinteossa se onnistui vain kerran. Jatkopaikka vaatisi siis päätösjaksolla vähintään kolmea maalia.
Toisenkin jakson Arsenal aloitti sähäkästi. Ensimmäistä kertaa sitten tammikuun avauskokoonpanossa ollut Aaron Ramsey nosti Giroud’lle pallon, mutta ranskalainen ei saanut painettua puskuaan yläriman alle. Heti perään Bayern sai vaparikuviosta pallon maaliin, mutta maalin tehnyt Mats Hummels oli ehtinyt juosta paitsioon.
Kun peliä oli pelattu 53 minuuttia, pantiin ottelupari lopullisesti pakettiin – jos se nyt jonkun mielestä yhä auki oli. Robert Lewandowski meni maihin kaksinkamppailuissa Laurent Koscielnyn kanssa, ja tuomari määräsi pallon kevyennäköisestä kontaktista pilkulle. Ja mikä katalinta, Arsenalia kipparoinut Koscielny ajettiin samasta tilanteesta ulos.
Punainen kortti heilahti ilmeisesti päätyrajatuomarin suosituksesta, sillä alun perin päätuomari näytti Koscielnylle keltaista. Tasoitusmaalin Bayernille ampui rankkarista puolalaiskärki Lewandowski itse.
Koscielny’s challenge wasn’t even a penalty let alone a red card. Fucking cancerous officiating.
— John Locke (@7heCanMan_) 7. maaliskuuta 2017
RT MarkOgden_: Bizarre red card for Koscielny after giving away a soft penalty. Touchline assistant made the call
— Armor (@ArmorGashi4) 7. maaliskuuta 2017
Ylivoimalla Bayern meni menojaan. Arsenalin selkäranka katkesi kapteenin suihkukomennukseen, ja osa yleisöstä poistui paikkuhiljaa paikalta ja osa tyytyi toivottamaan jäähyväisiä manageri Arsène Wengerille. Arjen Robben tyylitteli Bayernin toisen, vaihtomies Douglas Costa kolmannen ja chileläinen Arturo Vidal kaksi viimeistä. Lopputulos avausosan tapaan 5-1, Bayern jatkoon yhteismaalein 10-2 ja Arsenal keskittymään tärkeisiin otteluihin kotimaan kentillä.
7 – Arsenal have been eliminated from the last 16 stage of the Champions League in each of the last seven seasons. Familiarity.
— OptaJoe (@OptaJoe) 7. maaliskuuta 2017