Manchester City on ulkona Mestarien liigasta. Taas ”liian aikaisin”.
Tällä kertaa tuli lähtö Monacoa vastaan. Yhteismaalit 6-6, ja Monaco vierasmaalisäännön perusteella kahdeksan parhaan joukkoon.
Tarina on turhan tuttu. Cityn europeliputki alkoi kunnolla kaudella 2010-11. Tuolloin joukkue oli mukana Eurooppa-liigassa. Putoaminen neljännesvälierissä. Seuraavalla kaudella City jäi Mestarien liigassa alkulohkoon ja putosi taas Eurooppa-liigassa neljännesvälierissä.
Kaudella 2012-13 City oli mukana hallitsevana valioliigamestarina, mutta eurotarina päättyi Mestarien liigan alkulohkoon. Seuraavalla kaudella päästiin sentään jo Mestarien liigan alkulohkosta jatkoon, mutta neljännesvälierissä Barcelona oli selvästi vahvempi. Tarina oli ihan samanlainen kaudella 14-15.
Sitten tuli taas pudotus maan pinnalle.
Viime kaudella City pääsi jo todella lähelle. Mestarien liigan välierissä Real Madrid oli niukasti parempi yhteismaalein 1-0. Mutta sitten tuli taas pudotus maan pinnalle. Monacoa vastaan kuusi päästettyä maalia ja tosiaan ulos vierasmaalisäännön perusteella.
Manageri Pep Guardiolan mukaan eilisillan ottelussa (Monaco voitti 3-1) Cityllä oli enemmän ongelmia hyökkäämisessä kuin puolustamisessa. Guardiola ei kuulemma ollut saanut vakuutettua pelaajia siitä, että Monacoa vastaan on hyökättävä.
Ei se silti pelkästä heikosta hyökkäämisestä jäänyt kiinni. Kuten ottelustudiossa videoiden avulla osoitettiin, City teki – molemmissa osaotteluissa – merkittäviä virheitä puolustuspäässä.
Onko Guardiola pelkkä kupla?
Guardiolan edeltäjiä, Roberto Mancinia ja Manuel Pellegriniä, ehdittin haukkua melko paljonkin. Kun Guardiola palkattiin, sanottiin, että nyt Cityyn tulee oikeasti ykköskorin luotsi.
Menestys ei ole ollut sen parempaa Guardiolan aikakaudella. Guardiolan voittoprosentti on ollut 1,5-2 prosenttiyksikköä parempi kuin Mancinilla ja Pellegrinillä, mutta saavutuksiin on vielä matkaa. Sekä Mancini että Pellegrini johdattivat Cityn valioliigamestaruuteen. Mancini voitti Cityssä myös FA Cupin, Pellegrini Liigacupin (kahdesti).
Guardiolan ensimmäisellä kaudella Liigacup on jo mennyt sivu suun, samoin europokaalit. Valioliigakin on jo käytännössä mennyt. Eli onko Guardiola sittenkin pelkkä kupla?
Kuinka monta henkeä on jäljellä?
Ei missään nimessä. Nyt jos koskaan Cityn on uskottava Guardiolan metodiin.
Mutta Cityn floppaaminen kertoo siitä, että prosessi on vielä pahasti kesken. Prosessi tarvitsee tietyille paikoille uusia pelaajia, ja nykyiset pelaajat tarvitsevat vielä aimo annoksen Guardiolan oppeja.
Tässä kohtaa kysymys kuuluu lähinnä: kuinka paljon kannattajat ja seurajohto antavat Guardiolalle aikaa? Riittääkö maltti, jos vielä ensi kaudellakaan ei tule merkittäviä pokaaleja?
Mika Kottila sanoi eilen illalla osuvasti, että Guardiola on kuin kissa, jolta on nyt yksi henki otettu pois. Kuinka monta henkeä Guardiolalla on jäljellä?