Manchester Unitedilla on torstai-illan derbyn alla useita loukkaantumisia ristinään. Unitedin kaksi ehdotonta tukipilaria Zlatan Ibrahimovic (polvivamma) ja Paul Pogba (takareisivamma) loukkaantuivat kuluneen viikon sisällä, ja alakerrasta ovat sivussa Marcos Rojo, Chris Smalling ja Phil Jones. Myöskään Juan Mata ei enää tämän kauden aikana pelaa.
Manageri José Mourinho on kyseenalaistanut loukkaantumislistalaistensa kipukynnystä kauden aikana aiemminkin. Aiemmin kritiikki on kohdistunut Luke Shaw’hin, Henrikh Mkhitarjaniin ja Anthony Martialiin, ja nyt portugalilainen epäilee toppariensa sitoutumisen astetta. Mourinhoa sapettaa, kuinka pitkäksi polvivaivaisen Smallingin ja varpaansa murtuneen Jonesin sairauslomat ovat venyneet.
– Kyse ei ole vain heistä kahdesta, vaan filosofiasta ja mentaliteetista heidän ympärillään. Se on se varovainen lähestymistapa. Se työskentelyfilosofia, ei mikään muu, Mourinho selvitti ajatuksiaan lehdistötilaisuudessa Guardianin mukaan.
Marcos Rojon loukattua polvensa Mourinho toivoi Smallingin ja Jonesin ”osoittavan lisää rohkeutta”. Valmentajan mukaan nyt oli aika, että pelaajat ovat urheita ja ottavat riskejä, koska ”joukkueen eteen on annettava kaikkensa”. Mourinho täydensi sanomaansa väittäen, että jos hänellä itsellään olisi samat vammat, hän pelaisi kivuista huolimatta.
Paul Pogban Mourinho rajasi kritiikin ulkopuolelle. Ranskalaisen loukkaantuminen selittyi yksinkertaisesti väsymyksellä.
– Paul loukkaantui, koska hän pelasi kaksi tuntia Anderlechtia vastaan ja sitten 90 minuuttia Burnleyta vastaan kaksi päivää myöhemmin. Jos meitä vertaa Chelseaan ja Liverpoolin, niin me olemme pelanneet 18 ottelua heitä enemmän, Mourinho muistutti selittäen samalla otteluruuhkalla mestaruusjunan karkaamista.
– Se merkitsee puolikasta Valioliigaa. Ajatelkaa, mitä se merkitsee palautumiselle, loukkaantumisille ja matkustamiselle. Ei ole sattumaa, että viimeiset kaksi mestaria – tämän kauden Chelsea ja viime kauden Leicester – eivät pelanneet europelejä ja kolme vuotta sitten Liverpool voitti melkein mestaruuden pelaamatta Euroopassa.
Manchester Cityn ja Manchester Unitedin välinen ottelu alkaa torstaina klo 22.