Crystal Palace onnistui varmistamaan sarjapaikkansa Valioliigassa toiseksi viimeisessä ottelussaan, kun se tyrmäsi kotikentällään Hullin maalein 4-0. Samalla varmistui se, ettei pitkän päivätyön Valioliigassa tehneen Sam Allardycen valmentama joukkue ole vieläkään pudonnut Valioliigasta.
Allardyce valmensi ensimmäisen kerran Valioliigassa vuonna 2001. Uran varrelle on mahtunut lukuisia putoamistaisteluita, mutta ”Big Sam” on poistunut aina taisteluistaan voittajana. Niin kävi nytkin.
Englannin maajoukkueluotsin tehtävästä skandaalinkäryisesti eroamaan joutunut Allardyce otti vetovastuun Crystal Palacesta joulun alla joukkueen ollessa sijalla 17. Alku sujui Allardycenkin johdolla kehnosti ja putoamiskurimus iski konkreettisesti päälle. Helmikuun lopusta lähtien voittoja kuitenkin alkoi ropista ja Palacen sarjapaikka säilyi.
Sky Sportsin asiantuntija Jamie Redknapp antaa Allardycen tekemälle työlle tunnustusta, mutta pitää saatua tehtävää aiempia helpompana.
– Sam Allardyce teki hyvää työtä, mutta tehtävä oli luultavasti helpoin, mitä hänellä on koskaan ollut. Kun Palacen pelaajia vertaa Hullin vastaaviin, ero on valtava. Christian Benteke, Yohan Cabaye, Wilfried Zaha ja Andros Townsend ovat todella hyviä pelaajia, joten sarjasijoituksen pitäisi olla aivan toinen, Redknapp lataa.
– Heidän ensi vuoden tavoitteensa pitää olla sellainen, etteivät he taistele putoamista vastaan 2-3 kierrosta ennen sarjan loppua. Siihen heillä on ihan liikaa hyviä pelaajia.