Boxing Day ei pettänyt taaskaan. Valioliigassa pelattiin todella tapahtumarikas kierros, jossa ei yllätyksiltä vältytty. Seuraavassa lyhyesti läpikäytynä päivän ottelut.
Manchester United – Newcastle 4-3
Old Traffordilla nähtiin huikea jännitysnäytelmä, kun vierailija Newcastle pisti sarjakärki Unitedin tiukoille. Magpies johti ottelussa kolmeen otteeseen, mutta silti tälle kaudelle niin tyypillisesti Manchesterin punaiset tulivat takaa ja ohi.
Maalinteon aloitti James Perch, joka hyödynsi David De Gean heikon torjunnan. Tämän jälkeen Jonny Evans iski kentän molemmissa päissä. Ensin hän tasoitti ja sitten teki epäonnisesti oman maalin. Jälkimmäinen syntyi hyvin erikoisesta tilanteesta, sillä oma maali tuomittiin ensin paitsioksi, mutta tuomari Mike Dean muutti päätöstään pian tämän jälkeen. Molempien joukkueiden managerit kävivät hyvin kuumina tilanteesta – Alan Pardew ensimmäisen tuomion jälkeen ja sir Alex Ferguson toisen puoliajan alkaessa.
Manchesterilaiset toi tasoihin kapteeni Patrice Evra kauden neljännellä maalillaan, mutta Papiss Cisse nosti vajaa kymmenen minuuttia myöhemmin Magpiesin taas johtoon. Robin van Persie tasoitti pelin jälleen, jonka jälkeen ottelua käytiin lähinnä vieraiden päässä. Vuorotellen sekä Javier Hernandez että van Persie tuhlasivat paikkoja, kunnes Chicarito lopulta onnistui ottelun virallisen peliajan täytyttyä. Näin Manchester Unitedille 4-3 kotivoitto.
Sunderland – Manchester City 1-0
Kierroksen ehkä kovin yllätys nähtiin Stadium of Lightilla, kun Sunderland jätti Manchester Cityn nollille. Ottelun ratkaisijaksi nousi ex-Citypeluri Adam Johnson, joka siirtyi täksi kaudeksi Black Catsin riveihin.
City hallitsi ottelun ensimmäistä puoliaikaa, mutta silti Simon Mignolet sai maalillaan olla suht rauhassa. Tauolle lähdettiin tilanteen ollessa maaliton. Toista puoliaikaa ehdittiin pelata vajaa 10 minuuttia, kun Johnson iski ottelun ainoaksi jääneen maalin. Oikealta lähtenyt laukaus meni lipuen Joe Hartin kainalosta maaliin, eikä maalintekijä itsekään aluksi ymmärtänyt onnistuneensa. Vasta joukkuetovereiden tullessa onnittelemaan näytti Johnson tajunneen maalanneensa ex-seuraansa vastaan.
Maalin jälkeen Cityn vaihtopenkillä kuohui, sillä maalia edelsi tilanne, jossa Pablo Zabaleta jäi makaamaan maahan Craig Gardnerin kontaktin jälkeen. Tuomari antoi kuitenkin pelin jatkua ja tuloksena oli ottelun voittomaali. Tappion myötä City on nyt seitsemän pistettä jäljessä sarjakärki Unitedia. Sunderland taasen on päässyt pois karsintataistelusta seitsemän pisteen turvin.
Norwich – Chelsea 0-1
Chelsea haki tärkeät vieraspisteet erinomaisesti viime aikoina pelanneelta Norwichilta. Juan Matan ensimmäisen puoliajan loppupuolella iskemä maali jäi lopulta ottelun ainoaksi.
Voitto oli Chelsealle kolmas perättäinen liigassa ja se on ottelun vähemmän pelanneena enää neljä pistettä Manchester Cityä perässä. Erityisesti joukkueen puolustuspeli näytti kanarialintuja vastaan hyvältä. Moni pitää David Luizin nostamista keskikentän pohjalle yhtenä syynä selkeään kohennukseen. Mies onkin onnistunut huomattavasti paremmin uudella tontillaan, joskaan aivan Aston Villa -ottelun kaltaista dominointia ei tänään nähty.
Norwichille tappio oli toinen perättäinen, joskin tätä ennen joukkue pelasi peräti kymmenen ottelua tappioitta. Keltapaidat löytyvät vakuuttavasti sarjan keskivaiheilta. Suoritus on loistava joukkueelta, jonka päävalmentaja vaihtui ennen kauden alkua, ja joka tuomittiin yhdeksi ”varmoista putoajista”.
Aston Villa – Tottenham 0-4
Kotijoukkue Villa lähti otteluun 8-0 rökäletappio niskassan, kun Chelsea oli vain neljä päivää sitten nuijinut taululle ennätys suuret lukemat. Manageri Paul Lambertilla oli paljon mietittävää ennen ottelua, mutta mutta…
Tottenham hallitsi ensimmäistä puoliakaa selvästi ja vain Brad Guzanin loistavat torjunnat pitivät pelin maalittomana. Joukkueiden välinen tasoero näytti ajottain siltä, että vain ihme pelastaisi kotijoukkueen toiselta murskajaiselta. Ensimmäisellä puoliajalla Spursilla oli peräti 15 kulmapotkua ja laukaukset maalia kohti menivät vierailla 0-11.
Maalittoman ensimmäisen puoliajan jälkeen Jermain Defoe aloitti iskemällä 0-1-maalin. Maali syntyi, kun reilu 10 minuuttia oli toista puoliaikaa pelattu. Ainoa jännitysmomentti tämän jälkeen oli seurata kuinka monta maalia vieraat iskevät. Seuraavaksi seurasikin Gareth Bale -show, kun mies iski uransa ensimmäisen hattutempun Valioliigassa. Maalit ensin tunnin kohdalla, sitten reilun kymmenen minuutin päästä ja tästä vielä kerran taas kymmenen minuutin päästä. Hattutemppu Balen tyyliin oli valmis.
Jotain Aston Villan pelin tasosta kertoo se, että Hugo Llorikselle merkittiin ensimmäinen torjunta 87 minuutin kohdalla. Joukkue on päästänyt nyt kahdessa viime ottelussa yhteensä 12 maalia ja putoamisrajaan on matkaa vain neljä pistettä. Spurs puolestaan löytyy sarjan neljänneltä paikalta tasapistein Evertonin ja WBA:n kanssa.
Päivän muut tulokset:
Everton – Wigan 2-1
QPR – West Brom 1-2
Reading – Swansea 0-0
Fulham – Southampton 1-1
Tilanne sarjan pohjilla on se, että QPR ja Reading ovat 10 pisteessä ja Wiganilla pisteitä on kasassa 15. Ottelun vähemmän pelannut Southampton on pisteen edellä viivan yläpuolella.
Sarjakärjessä Manchester Unitedin ero kasvoi seitsemään pisteeseen paikallisvastustaja Cityyn nähden. Ottelun vähemmän pelannut Chelsea hengittää neljän pisteen päässä ja pari pistettä lontoolaisia perässä on kolmikko Tottenham, Everton ja West Brom.