Kun Sir Alex Ferguson luotsasi Manchester Unitedia, tunteet Sir Alexin ja Arsène Wengerin välillä kuumenivat moneen otteeseen. Nyt on toinen ääni kellossa.
Ferguson ei enää hauku Wengeriä, vaan puolustaa häntä.
– Arsène on naurettavan paineen alla. Minä vain mietin, ymmärtävätköhän he, millaista työtä hän on tehnyt, Ferguson sanoi Sky Sportsin Soccer Saturdayssa.
– Hämmästyttävin asia on se, että hän on ollut kuukausien ajan valtavan kritiikin kohteena, mutta hän ei ole missään vaiheessa taipunut. Hän on osoittanut päättäväisyyttä ja jääräpäisyyttä. Melestäni tässä on kyse laadusta. En ole varma, löytävätkö he (Arsenal) enää koskaan tämän tason manageria.
– On aika helppoa sanoa ”heittäkää hänet pihalle”, mutta kenet he saavat tilalle? Kuka voisi olla sellainen, joka pitäisi seuran kurssin samanlaisena seuraavan 20 vuoden ajan?
– Minun todella käy häntä sääliksi, koska hänen ominaisuutensa ovat uskomattomat. Mielestäni hän on hoitanut koko tilanteen mainiosti. En tiedä montaa, jotka olisivat pystyneet siihen.
Fergusonilta kysyttiin, ovatko ajat muuttuneet niin, että vuosikausia – tai jopa vuosikymmeniä – kestävät manageripestit eivät enää ole mahdollisia.
– Toivottavasti ei, koska vakaus, jonka Arsène Wenger on tuonut Arsenaliin, Brian Clough Nottingham Forestiin tai minä Unitediin… Ei ole todisteita siitä, että managerin pois potkiminen toisi menestystä.
– Todisteita sen sijaan on minun, Cloughin ja Wengerin myötä siitä, että pitkäkestoinen toiminta voi tuoda menestystä.