Arsenalin avainpelaajana hääri koko päättyneen kauden ajan chileläinen Alexis Sánchez. Jos koko joukkue olisi yltänyt edes lähelle Sánchezin tasoa, olisivat Tykkimiehet olleet epäilemättä Valioliigan kärkitaistelussa ja paikka Mestarien liigassa ensi kaudella olisi ollut selvää kauraa.
Jos ja jos. Etenkin Arsenalin keskikenttä oli päättyneellä kaudella repaleinen eikä monikaan pelaaja kyennyt kantamaan hänelle osoitettua vastuuta. Yksi tärkeä tekijä tähän oli se, että luotettava keskikenttämies Santi Cazorla loukkaantui lokakuisessa mestarien ottelussa Ludogorets Razgradia vastaan ja oli koko loppukauden sivussa.
Synkkiä pilviä Arsenal-fanien taivaalle tuo se, että 32-vuotiaan Cazorlan sairausloma pitkittyy edelleen. Näillä näkymin espanjalaista ei nähdä kentillä ainakaan ennen marraskuuta. Cazorlan oikea nilkka on leikattu peräti kahdeksan kertaa loukkaantumisen jälkeen.
– Välillä tekisi mieli heittää pyyhe kehään, mutta haluni pelata jalkapalloa on kuitenkin suurempi kuin mikään muu, Cazorla totesi espanjalaiselle Cadena Ser -radiokanavalle.
– Tarkkaa ajankohtaa paluulleni on vaikea sanoa, mutta en usko, että pelaan ainakaan viiteen kuukauteen.
Cazorla kiittelee Arsenalin kärsivällisyyttä
Ensimmäisen kerran Cazorlan nilkka leikattiin joulukuussa. Vaikka poissaoloajasta oli tulossa pitkä, sai keskikenttäpelaaja kuitenkin Arsenalilta yksivuotisen jatkosopimuksen jo tammikuussa.
– En ole pelannut sitten lokakuun. Minut on leikattu kahdeksan kertaa, viimeksi viime maanantaina. Toivottavasti asiat alkavat nyt sujua, Cazorla toivoo.
– Minulla on ollut komplikaatioita marraskuusta lähtien. Sain leikkauksessa bakteeri-infektion, luuni tulehtui, haava ei umpeutunut ja minulle tehtiin ihonsiirto.
Cazorla saapui Arsenaliin Málagasta vuonna 2012. Päättynyttä kautta hän pitää uransa turhauttavimpana, mutta on silti kiitollinen Arsenalin osoittamasta luottamuksesta.
– Minulla oli taannoin vaikeuksia selkävaivojen takia, mutta tämä on pahempaa, koska se ei riipu minusta. Juuri nyt en osaa ajatella tulevaisuutta. Haluan vain päästä taas pelaamaan.
– Arsenal on kohdellut minua hyvin. He jatkoivat sopimustani ennen leikkaustani. Arsène Wenger jutteli kanssani ja valoi minuun uskoa, Cazorla kertoo.