Ruotsalaiskonkari Zlatan Ibrahimovic iski yksinään leijonanosan Manchester Unitedin viime kauden maaleista. Zlatanin kausi päättyi kuitenkin keväällä polvivammaan, joka pitää hyökkääjän sivussa koko loppuvuoden. United jätti tästä syystä Zlatanin sopimuksen optiovuoden käyttämättä ja oli pakotettu kärkimiesostoksille.
Nyt BBC tietää kertoa, että Unitedin etsintä on tuottamassa toivottua tulosta. BBC:n mukaan United on sopinut Evertonin kanssa, että se pulittaa liverpoolilaisseuralle huikean 75 miljoonan punnan (85,4 miljoonan euron) siirtokorvauksen 24-vuotiaasta belgialaishyökkääjästä Romelu Lukakusta.
Mikäli kauppa toteutuu yllämainitulla summalla, tulee Lukakusta maailman kaikkien aikojen viidenneksi kallein jalkapalloilija. Suurempi siirtokorvaus on maksettu vain Unitedin viime kesän ME-hankinnasta Paul Pogbasta, Real Madridin jättiostoksista Gareth Balesta
ja Cristiano Ronaldosta, sekä Gonzalo Higuaínista, josta Juventus pulitti viime kesänä Napolille 90 miljoonaa euroa.
BBC:n tietojen mukaan United toivoo saavansa kaupan maaliin ennen tulevaa sunnuntaita. José Mourinhon miehistö lentää tuolloin Yhdysvaltoihin harjoitusleirille ja ottelukiertueelle.
Romelu Lukaku oli yhdistetty kesän siirtohuhuissa voimakkaimmin mestarijoukkue Chelseaan, jonka sopimuspelaaja hän oli vuosina 2011-2014 ennen pysyvää siirtoaan Evertoniin. Tuolloin Chelsean managerina toimi nykyinen United-luotsi Mourinho. Everton maksoi Lukakusta kesällä 2014 28 miljoonaa puntaa, joten kolmessa vuodessa hyökkääjän arvo on liki kolminkertaistunut.
Chelsea joutuu nyt kääntämään katseensa muihin hyökkääjiin. Kenties yksi todennäköisimmistä vaihtoehdoista on Real Madridin Álvaro Morata, joka ei ole Unitedin tähtäimessä enää Lukakun hankinnan jälkeen. Morata on Chelsea-luotsi Antonio Conten pitkäaikainen suosikki, sillä Conte hankki Moratan jo aikoinaan Juventukseen – tosin miestä itse lopulta valmentamatta.
Lukaku viimeisteli Evertonille viime kaudella 25 valioliigamaalia. Hänet valittiin kauden päätteeksi Evertonin kauden pelaajaksi sekä Valioliigan tähdistöjoukkueeseen. Nuoresta iästään huolimatta Lukaku on pelannut Belgian maajoukkueessa jo 57 ottelua. Näissä hän on tehnyt 20 osumaa.
Manchester Unitedista toiseen suuntaan Evertoniin on mahdollisesti siirtymässä Wayne Rooney. United-kapteenin mahdollisella myynnillä ei uskota kuitenkaan olevan suoraa yhteyttä Lukakun siirtoon.
Lukakun agenttina toimii Mino Raiola, joka hoitaa myös Paul Pogban, Zlatan Ibrahimovicin ja Henrikh Mkhitarjanin sopimusasioita. Kaikki kolme Raiolan tallin pelaajaa siirtyivät Unitediin kesällä 2016.