Islantilaisesta Gylfi Sigurdssonista tuli viime viikolla Evertonin seurahistorian kallein hankinta, kun Toffees pulitti miehestä Swansealle 45 miljoonaa puntaa eli noin 49 miljoonaa euroa. Sigurdsson vietti Swanseassa sekä itsensä että kannattajien kannalta erittäin hyviä vuosia, mutta harva tietää, että hänellä on historiaa myös Evertonissa.
Jo 16 vuotta sitten, vuonna 2001, silloin 12-vuotias Sigurdsson kävi esittelemässä taitojaan Evertonin harjoituskeskuksessa. Tuolloin pojalle ei kuitenkaan löytynyt paikkaa seuran junioreista.
– Gylfi on vanhimman poikani läheinen ystävä. Molemmat pojat jalostuivat oman seurani FH Hafnarfjordurin junioreissa. Toimin siellä itse valmentajana vuosien ajan, entinen junnuluotsi Leifur Sigfinnur Gardarsson kertoo Sky Sportsille.
– En varsinaisesti tehnyt itse kovin paljon hommia Gylfin kanssa, mutta tiesin hänestä seuran muiden valmentajien kautta.
– Gylfi oli lahjakkuus, mutta ei mitenkään ilmiömäinen. Hän vain oli niin innostunut ja omistautunut. Hän jäi aina harjoitusten jälkeen harjoittelemaan vapaapotkujaan. Monilla nuorilla on lahjoja, mutta hän todella teki ylimääräistä työtä, Gardarsson kuvailee.
Pallopoikana Goodison Parkilla 16 vuotta sitten
Sigurdssonilla oli jo nuorena poikana halua päästä Englantiin, ja Gardarsson auttoi häntä hankkeessa.
– Olin aiemmin ollut KR Reykjavikissa, jolla oli läheinen suhde Evertonin kanssa, koska joukkueet pelasivat europeleissä vastakkain vuonna 1995. Sitä kautta tutustuin Ray Halliin, silloiseen Evertonin akatemiajohtajaan, Gardarsson kertoo.
– Kun kävin Evertonissa, Ray kutsui minut avukseen noin kymmenenä vuonna peräkkäin. Siten sain järjestettyä Gylfille näyttöpaikan. Ensimmäisellä käynnillään siellä hän pääsi Saksan harjoitusleirille Evertonin alle 12- tai 13-vuotiaiden mukana. Hän oli myös Goodison Parkilla pallopoikana yhdessä ottelussa.
Sigurdsson sai kutsun tulla uudestaankin näytille. Everton vaikutti olleen lähellä tarjota hänelle paikkaa seuran akatemiassa, mutta siirto kariutui lopulta akatemian sisäisiin valmentajanvaihdoksiin.
Vaikka muutama Gardarssonin suojateista saikin miehen kontaktien kautta paikan valioliigaseuroissa, Sigurdsson sai pettyä. Entinen valmentaja kehuu kuitenkin Sigurdssonin asennetta takaiskunkin hetkellä.
– Ei hän oikeastaan ollut pettynyt, koska hän oli yhä niin keskittynyt siihen, että hänestä tulisi ammattilainen. Gylfi tiesi, että kova työ palkitaan.
Jalat yhä tiukasti maassa
Neljä vuotta myöhemmin Englantiin muutto toteutuikin, kun vuonna 2005 16-vuotias Sigurdsson siirtyi Readingin akatemiaan. Pian nuorimies sai pelikokemusta aikuisten peleistä Shrewsburyssa ja Crewessa ennen läpimurtoaan Readingin mestaruussarjajoukkueessa. Sen jälkeen tie vei Hoffenheimin, Tottenhamin ja Swansean kautta Evertoniin, 16 vuotta ensimmäistä yritystä myöhemmin.
– Silloin siirtokorvaus ei olisi ollut ihan niin korkea kuin nyt, Gardarsson nauraa.
– Nyt Gylfi vitsailee siitä, mutta hänen menestyksensä ei tietenkään ole yllättänyt minua. Hän on rehti ja rento kaveri. Hän ei juo alkoholia ja pitää huolta itsestään. Hän on myös erinomainen golfari, jonka tasoitus on kai yksi tai kaksi. Mitä tahansa hän tekeekin, hän tekee sen hyvin.
– Gylfillä ei silti ole noussut mikään hattuun, vaan hänellä on yhä jalat maassa. Hän pitää yhteyttä poikani ja muiden kaveriensa kanssa, ja pitää heistä hyvää huolta, kun he menevät katsomaan pelejä.