Valioliigassa on edessä kolmas ja samalla viimeinen kierros ennen maaottelutaukoa. Olemme hieman nähneet ennakkoa siitä, mitä käynnistyneeltä kaudelta on odotettavissa, mutta jo pelkästään siirtoikkunan aukiolon takia ensimmäisistä peleistä ei tule tehdä liian suuria johtopäätöksiä.
Viikonlopun kierroksen ottelut pelataan lauantaina ja sunnuntaina. Molempina päivinä luvassa on lukuisia herkullisia kamppailuja, joista tarkastelemme kolmea hieman tarkemmin.
Manchester United – Leicester
Lauantain viimeisessä ottelussa toissa kauden mestari Leicester lähtee haastamaan vakuuttavasti kautensa aloittanutta Manchester Unitedia Old Traffordilla.
Ottelusta on odotettavissa erittäin tiukka kamppailu. Vaikka José Mourinhon miehistö onkin voittanut tähän astiset sarjapelinsä 4-0-lukemin. Lopputulokset ovat revenneet vasta otteluiden lopussa, sillä viisi joukkueen kahdeksasta maalista on syntynyt viimeisen kymmenen minuutin aikana.
Ottelun lähtöasetelmia hieman tasoittaa myös se, että Leicester pääsee pelaamaan omilla vahvuuksillaan. Man United tulee kotikentällään pitämään palloa enemmän ja tämä avaa mahdollisuuksia nopeisiin ja suoraviivaisiin vastahyökkäyksiin, jotka kulminoituvat Jamie Vardyn nopeuteen.
Mixu Paatelaisen videoanalyysin Leicesterin positiivisesta tilanteenvaihdosta näet TÄSTÄ.
Leicester on aloittanut kauden muutenkin pirteästi. Se oli Emirates Stadiumilla Arsenalia vastaan viimeisille minuuteille asti kiinni yllätysvoitossa ja toisella kierroksella se ei enää menettänyt johtoasemaansa, vaan otti kolme pistettä Brightonin kustannuksella.
Toki Manchester United on ottelussa selkeä ennakkosuosikki, mutta yllätyssauma on olemassa.
Chelsea – Everton
Chelsea lähti viime viikonlopun otteluun todella vaikeista lähtökohdista. Tästä huolimatta se onnistui kuittaamaan avauskierroksen Burnley-tappionsa voittamalla Tottenhamin vieraissa Marcos Alonson maaleilla 2-1.
Everton on puolestaan yksi kahdeksasta joukkueesta, joka on kahden kierroksen jälkeen tappioitta. Vaikka tulokset ovatkin olleet hyviä, on peliesityksissä vielä paljon parannettavaa. Manchester Cityä vastaan se sai pelata noin 45 minuuttia yhden miehen ylivoimalla, mutta silti enemmän vaarallisia tilanteita luotiin Jordan Pickfordin vartioimalle maalille. Ronald Koemanin miehistöllään on lisäksi rasitteena torstaina pelattu Eurooppa-liigan karsintaottelu, joka saattaa vielä hieman painaa jaloissa.
Ottelusta voi odottaa melko vähämaalista, sillä molemmat valmentajat lähestyvät peliä puolustuspelaamisen kautta.
Molemmilla joukkueilla on muutamia pahoja poissaoloja. Chelsean tulee pärjätä ilman kapteeniaan Gary Cahillia ja nilkkavammasta edelleen kärsivää Eden Hazardia. Evertonin riveistä puuttuvat puolestaan Ross Barkley, Morgan Schneiderlin, Ramiro Funes Mori ja pitkäaikaispotilas Seamus Coleman. Myös Sandro Ramirezin ja James McCarthyn pelaaminen on epävarmaa.
Liverpool – Arsenal
Sunnuntain viimeisessä ottelussa kohtaa kaksi perinteikästä suurseuraa. Tappioitta edelleen oleva Liverpool ja yskähdellen kautensa startannut Arsenal.
Vaikka joukkueiden piste-ero on minimaalinen vasta alkaneessa sarjassa, on Liverpoolin peli ollut selvästi valmiimpaa. Avauskierroksella joukkue mokasi jo varmalta näyttäneen voiton lisäajalla. Viime viikonloppuna se voitti kuitenkin Crystal Palacen kotikentällään 1-0. Lukemat hieman imartelevat vierasjoukkuetta, sillä Jürgen Kloppin miehistö oli selvästi parempi osapuoli.
Arsenal oli lähellä kokea tappion jo avauskierroksella Leicesteriä vastaan kotikentällään, mutta tuon ottelun joukkue käänsi vielä lopussa itselleen. Viime kierroksella se jäi kuitenkin ilman pisteitä, kun Stoke voitti Tykkimiehet 1-0.
Kloppin pelityyli on melko kuluttavaa, joten Liverpoolin pelaamisessa voi hieman painaa viikolla pelattu europeli Hoffenheimia vastaan, mutta tästä huolimatta joukkue on Anfieldilla ennakkosuosikin asemassa.
Siinä missä Liverpoon on edelleen ilman siirtohuhujen kohteena olevaa Philippe Coutinhoa, tulee Arsenal saamaan kokoonpanoonsa tärkeimmän pelaajansa, sillä Alexis Sánchez on Arsène Wengerin kommenttien perusteella vihdoin pelikunnossa.
Joukkueiden väliset pelit ovat yleensä olleet viihdyttäviä ja maalirikkaita. Edellisen kahdeksan kohtaamisen maalikeskiarvo on huimat 4,38 osumaa ottelua kohden.
Kaikki ottelut
Lauantai
Klo 14:30
Bournemouth – Manchester City
Klo 17:00
Crystal Palace – Swansea
Huddersfield – Southampton
Newcastle – West Ham
Watford – Brighton
Klo 19:30
Manchester United – Leicester
Sunnuntai
Klo 15:30
Chelsea – Everton
West Bromwich – Stoke
Klo 18:00
Tottenham – Burnley
Liverpool – Arsenal